Een preek uitgesproken door C. H. Spurgeon, in de Metropolitan Tabernacle, Newington.
Hij zal onze ongerechtigheden vertrappen. Micha 7:19
Onlangs stemde ik mijn harp op de melodie van vergeven zonden, en zongen wij over de vergeving die door bloed is verworven, waarbij wij onze grondtoon vonden in de woorden van David: “Die al uw ongerechtigheid vergeeft.“ Het was een lieflijk onderwerp voor ons aller hart, want wij delen er allen in, aangezien wij allen zondaars zijn en vergeving nodig hebben. Daarom dansten onze zielen op de klanken van de cimbalen, terwijl wij ons verheugden in de volledige vergeving die onze genadige God schenkt aan allen die in Jezus geloven.
Maar, geliefden, de vergeving van zonden alleen is voor ons niet voldoende: wij hebben nog een andere, even dringende behoefte. Zelfs als de Heere ons al onze zonden zou vergeven, zouden wij daar alleen niet tevreden mee kunnen zijn. “Die al uw ongerechtigheid vergeeft“ klinkt pas als volmaakte muziek als wij de volgende noot eraan toevoegen: “Die al uw ziekten geneest.“ Want wij voelen in onszelf een neiging tot zondigen, en juist die neiging is onze ellende. Wij moeten daarvan bevrijd worden; anders zijn wij niet vrijer dan een gevangene van wie slechts één boei is weggenomen, terwijl hij nog steeds voelt hoe het ijzer in zijn andere arm snijdt. Wij verlangen ernaar bevrijd te worden van elke neiging tot zondigen – ja, volledig verlost van de macht daarvan.
God heeft ons een nieuw leven geschonken, maar dat leven zal geen rust kennen totdat de laatste schakel in de keten van de zonde volledig is verbroken. Sinds onze wedergeboorte is er voor ons geen ware vrede, tenzij wij volmaakt gelijkvormig zijn aan onze God in gerechtigheid en ware heiligheid. Het hemelse zaad in ons moet en zal groeien; en naarmate het in de ziel toeneemt, verdrijft het de macht van het kwaad, want het kan zelfs het geringste spoor daarvan niet verdragen. Men zou ons nu ‘de onverzoenbaren’ kunnen noemen, omdat wij nooit vrede kunnen sluiten met het kwaad. Wij kunnen de zonde niet verdragen. Alleen al de gedachte daaraan doet ons pijn, en wanneer wij in zonde vallen, worden wij tot in het diepst van ons wezen getroffen. Wij dorsten naar zuiverheid, wij verlangen naar heiligheid, en wij zullen nooit tevreden zijn totdat wij die volmaakt bezitten.
Geliefde vrienden, wij die door de Heilige Geest zijn opgewekt, ontdekken dat wij van nature onder de macht der zonde staan. Het zal voor ons geen gemakkelijke zaak zijn om aan die verschrikkelijke tirannie te ontsnappen; dit ijzeren juk kan niet zonder grote inspanning worden verbroken. De weinige ervaring die wij reeds in het goddelijke leven hebben opgedaan, doet ons beseffen dat er een immense strijd voor ons ligt, zodat onze opwaartse weg er een is van strijd en zware inspanning. Een verschrikkelijke macht houdt onze natuur gevangen, en die macht is niet gemakkelijk te overwinnen. Sinds de zondeval heeft de zonde bezit van ons genomen. Ons vlees begeert het kwade; zelfs de neigingen van onze natuur, die op zichzelf niet zondig zijn, worden door ons verdorven hart misbruikt als aanleiding tot begeerte en overtreding.
We kunnen niet eten, drinken, spreken of slapen zonder dat er in elk van deze dingen een neiging tot zonde aanwezig is. Zelfs de eenvoudigste handelingen van ons bestaan kunnen aanleiding geven tot het kwaad. Handelingen die deel uitmaken van ons mens-zijn – handelingen die op zichzelf noch goed, noch kwaad zijn – worden het nest waarin de zonde haar eieren legt en uitbroedt. Zo wordt elke neiging in ons, zelfs wat op zichzelf natuurlijk en juist is, gemakkelijk bezoedeld en verdorven door de zonde die in onze aard besloten ligt.
De zonde vergiftigt de bron zelf. Zij schiet wortel in onze geest en brengt ons tot verkeerde gedachten. Zij nestelt zich in ons hart en zorgt ervoor dat wij het kwade liefhebben. Zij verduistert ons oordeel, vertroebelt onze wil en vervormt ons geheugen. Wij onthouden een slecht woord, terwijl wij een heilige waarheid vergeten. Net zoals een stijgende zee een continent overspoelt – waarbij zij elke vallei binnendringt, elke vlakte onder water zet en zelfs de bergen bereikt – zo is de zonde ons hele wezen binnengedrongen.
Hoe zal deze vloed worden gestild? Hoe kan deze vijand, zo alomtegenwoordig en zo diep verschanst, worden verdreven? Toch moet hij verdreven worden, tot in het kleinste deeltje, en wij zullen niet rusten voordat dat is gebeurd. Maar door wie zal deze ongerechtigheid worden overwonnen? Hoe troostrijk klinkt dan de verzekering van onze tekst: “Die al uw ongerechtigheid vertrapt.”
Wij merken dat onze innerlijke vijanden worden gesteund door bondgenoten van buitenaf. De wereld, die in het kwaad ligt, staat voortdurend klaar om de heerschappij van de zonde in ons te versterken. Wij kunnen nauwelijks over straat lopen zonder woorden te horen die ons bezoedelen; wij kunnen nauwelijks zaken doen in onze eigen kantoren zonder in verleiding te komen. Als wij thuis blijven, is de verleiding daar; als wij naar buiten gaan, komen wij haar opnieuw tegen. Zelfs degenen die zich het meest afzonderen, blijven niet vrij van zonde; integendeel, hun afzondering kan op zichzelf al een zondige vorm van egoïsme zijn, waardoor zij hun dringende plicht uit de weg gaan.
Wij kunnen anderen geen goed doen zonder zelf enig risico te lopen, en wanneer wij onze godvruchtige inspanningen staken uit vrees ons eigen geestelijk welzijn in gevaar te brengen, zijn wij reeds in de valstrik van de verleiding gevallen. We kunnen ons zelfs niet met politiek bezighouden – zelfs niet vanuit het zuiverste verlangen naar het welzijn van ons land – zonder besmette lucht in te ademen. Evenmin kunnen we sociale onrechtvaardigheden bestrijden zonder het gevoel te hebben dat we ons op glad ijs begeven. Toch mogen we onze plicht niet uit de weg gaan vanwege deze gevaren.
We deinzen terug als de gevoelige plant die zich sluit bij de aanraking van een vinger; ons hele innerlijk krimpt ineen vanwege de zonde die ons raakt op het moment dat we ons onder de mensen begeven. Vaak sluiten we alle poorten en ramen van de ziel, omdat we beseffen dat de vijanden van buitenaf de vijanden van binnenuit oproepen en zeggen: “We zullen hem zeker overwinnen.” Daar komt nog die mysterieuze geest bij, de duivel, die altijd klaarstaat om ons vlees op te hitsen en de wereld tegen ons op te zetten.
Ik heb gehoord dat sommigen aan zijn bestaan twijfelen. Misschien staan zij zo welwillend tegenover hem dat zij hem niet willen verraden, en daarom ontkennen zij dat hij zich in hun hart verbergt. Maar zij die zijn vijanden zijn, proberen hem niet te verbergen; met treurige nederigheid van hart erkennen zij hoe scherp zij zich bewust zijn van zijn macht. Soms waait er als het ware een wind van hem door onze ziel, vooral op het stilste moment van het gebed, en binnen enkele ogenblikken zijn we verontrust en afgeleid. Onze gedachten waren volledig op de hemel gericht, en plotseling lijkt het alsof ze in de bodemloze afgrond worden gezogen, simpelweg omdat die boze geest op mysterieuze wijze zijn drakenvleugel over ons heeft uitgespreid en een verschrikkelijke neerwaartse stroming heeft veroorzaakt, waaraan onze zwakke geest niet onmiddellijk weerstand kon bieden.
Wij moeten daarom niet alleen strijden tegen de zonde, maar ook tegen het vlees, dat, als een Gibeoniet, een houthakker en waterdrager voor de duivel is geworden. Wij moeten strijden tegen de wereld, die “in het boze ligt”, tot aan haar nek ondergedompeld in zonde; en wij moeten strijden tegen satan zelf. “Want wij hebben de strijd niet tegen vlees en bloed”; anders zouden wij het zwaard omgorden en ons met slagen en stoten in de strijd storten, vechtend tot het bittere einde. Maar wij worstelen tegen “de wereldbeheersers van de duisternis van dit tijdperk, tegen de geestelijke machten van het kwaad in de hemelse gewesten.” Wat zal er dan worden van zulke arme, broze en zwakke schepsels als wij zijn? Wie kan zulke grote en machtige koningen onderwerpen? Wat kunnen wij doen tegen zo velen die zich tegen ons hebben verenigd? Wat zal er van ons worden?
Mijn tekst geeft het antwoord op die vraag: “Hij zal onze ongerechtigheden vertrappen.” Dezelfde gezegende God die onze zonden heeft vergeven, zal ze ook overwinnen. Zij mogen dan tegen ons strijden, maar Hij zal sterker zijn dan zij allen bijeen. Hun strijd zal eindigen in hun ondergang. De almachtige kracht zelf is in onze harten gekomen om de macht van de zonde te vertrappen. Eeuwige trouw heeft onoverwinnelijke kracht en goddelijke majesteit opgeroepen om de strijd aan te gaan tegen de dicht opeengepakte legers van de duisternis – en wij zullen zegevieren. “Maar God zij dank, Die ons de overwinning geeft door onze Heere Jezus Christus.” Ik zou nu, als de tijd het toelaat, kort zeven punten willen bespreken, die elk iets zullen onthullen over de macht van het kwaad dat God zal vertrappen.
I. Een van de eerste krachten van het kwaad die een mens waarneemt wanneer het hemelse leven in hem begint te ademen, is DE BETOVERENDE KRACHT van de zonde. Wanneer de genade nog slechts een kleine vonk in de ziel is en haar volle glans nog niet heeft bereikt, ontdekt de mens niettemin met schrik dat hij onder de macht van het kwaad staat. Ik ken geen beter woord om dit uit te drukken dan: betovering. Satan betovert mensen. Zij komen en horen het evangelie; zij worden erdoor geraakt en zien de wijsheid in het ontvluchten van de zonde. Zij aanschouwen de schoonheid van de heiligheid en erkennen dat Gods weg tot verlossing – namelijk door het geloof in Jezus Christus – heerlijk en vol majesteit is. Zij beginnen zich over te geven, en toch ontvluchten zij hun zonden niet en grijpen zij de verlossing van Christus niet aan. Zij blijven zich gedragen als mensen die in de ban zijn, alsof zij tegen beter weten in leven.
Voor de een is het deze zonde, voor de ander een andere, die hen fascineert als de ogen van de legendarische basilisk. Net zoals sommige slangen hun prooi verlammen door er alleen maar naar te kijken, zo verlammen bepaalde zonden degenen die onder hun macht staan, zodat niemand hen kan overhalen om te vluchten. Zonde maakt mensen gek. Tegen hun verstand in, tegen hun eigen welzijn in, streven zij dat na waarvan zij weten dat het hen zal vernietigen. Zij zijn slaven, hoewel zij geen ijzeren ketenen dragen; gevangenen, hoewel geen muren hen omsluiten. De tovenarij van het kwaad heeft hen gevangen in een net van onzichtbare banden waaruit zij niet kunnen ontsnappen.
In veel gevallen oefent satan een soort verdovende macht uit over mensen. Hij wiegt hen in slaap. Ik weet niet of er enige waarheid schuilt in het mesmerisme, maar dit weet ik wel: er bestaat een duivelse betovering waarmee satan mensen in een geestelijke sluimer stort. Zodra zij enigszins ontwaken, schrikken ze op en zijn ze haast geneigd om ervan weg te vluchten, maar plotseling slaan ze hun armen weer over elkaar en verlangen ze opnieuw naar slaap. Zij dommelen in bij het vooruitzicht dat hun haren nog maar enkele ogenblikken geleden te berge deed rijzen. Zij keren terug naar juist die daad die zij vreesden en waarvan zij weten dat deze slecht en vernietigend is. Zij vergeten de Verlosser, wiens invloed reeds op hen begon in te werken, en hernieuwen hun verbond met satan, aan wie zij bijna waren ontsnapt.
In zaken van de ziel is het niet genoeg om mensen wakker te maken; men moet hen ook wakker houden. De reiziger in het Noordpoolgebied voelt een onweerstaanbare drang om in de ijzige kou in slaap te vallen. Zijn metgezel kan hem wakker schudden en uit zijn verdoving halen, maar al snel verlangt hij weer naar slaap. Men kan hem meeslepen en er alles aan doen om hem wakker te houden, maar toch roept hij: ‘Laat me slapen.’ Hij smeekt om te mogen gaan liggen en rusten. Zo groot is satans macht over sommigen van u die hier aanwezig zijn: u wenst dat wij u met rust zouden laten en u ongestoord in uw zonden zouden laten voortleven, zonder u lastig te vallen met waarschuwingen.
Ik heb soms geprobeerd u wakker te schudden – ik heb het tenminste geprobeerd – maar u bent weer in slaap gevallen. En nog steeds slaapt u, sluimerend boven de afgrond van de hel, terwijl de toorn van God op u rust. Het lijkt alsof u niet kunt beslissen, niet vastberaden kunt zijn, niet kunt vluchten voor de zonde. U wordt gevangen gehouden door mysterieuze banden – en het ergste van alles: door een vreselijke onverschilligheid die u in slaap wiegt tot uw ondergang. Denkt u werkelijk dat een goddeloze man met gezond verstand zou blijven waar hij is en zou blijven wie hij is, als er nog hoop op vernieuwing bestaat, als er geen vreemde betovering van de zonde over hem zou zijn uitgesproken? Welke tovenarij kan zich meten met de macht der zonde? Welke andere magie kan mensen zo gevoelloos maken?
Als ik vanavond vanaf deze plek zou roepen: “Brand! Brand!”, zou bijna iedereen naar de dichtstbijzijnde deur of het eerste raam vluchten. Maar wanneer wij u waarschuwen voor iets oneindig veel ernstigers – namelijk de toekomende toorn en het oordeel van de almachtige God – raakt u nauwelijks van uw stuk. Nee, u blijft rustig zitten en luistert er kalm naar. Het verhaal van uw eeuwige bestemming wordt u keer op keer verteld, totdat het voor velen klinkt als een oud volksverhaal, terwijl zij vredig in hun zonde blijven slapen.
Ik heb gezien hoe deze betovering mensen gevangen houdt die toch enigszins ontwaakt waren. Maanden en jaren lang waren zij geschrokken en leken zij diep geraakt; maar uiteindelijk heeft de zonde hen opnieuw betoverd met haar sirenenzang, zodat zij terugkeerden als een hond naar zijn braaksel of als een gewassen zeug die zich opnieuw in de modder wentelt.
Maar het verheugt mij te weten dat, als er ook maar een sprankje leven in u is, en als de Heere u in staat stelt om naar Jezus Christus, Zijn Zoon, te zien voor hun behoud, Hij uw ongerechtigheden zal vertrappen. Mens, Hij zal u bevrijden van de betovering van de verleider. De zonde zal u niet langer misleiden en verstrikken. Door de kracht van de Heilige Geest zal God eeuwige zaken zo levendig voor uw ogen brengen dat u niet langer zult durven slapen. Hij zal u zo grondig overtuigen van zonde, gerechtigheid en oordeel dat Hij de tovenaar zal ontmaskeren, zijn betovering zal verbreken en u zal bevrijden van zijn duistere kunsten. Moge de Heere, op dit gunstige uur, allen bevrijden die onder deze betovering staan. Moge Hij het machtige woord spreken dat de betovering verbreekt, zodat ook hier de vervulling van de belofte zichtbaar wordt: “Hij zal onze ongerechtigheid vertrappen.”
II. Een tweede openbaring van de macht van de zonde bij de meeste mensen is haar DEPRIMERENDE KRACHT. Wanneer mensen werkelijk ontwaakt zijn en niet langer onder de betovering van de zonde verkeren, dan spannen satan, hun vleselijke natuur en de inwonende zonde samen om hen ervan te overtuigen dat er voor hen geen hoop op verlossing meer is. De krachten van het kwaad fluisteren: “Het heeft geen zin om te proberen gered te worden. Er is geen hoop voor u.“
Met spottend gelach roepen de verleiders: “Kijk naar uw zonden! Kijk naar uw zonden!” Satan, die ons vroeger niet wilde laten zien wat onze zonden waren, wil nu plotseling niets liever dan dat wij ons voortdurend bezighouden met zelfonderzoek en schuldbelijdenis. Hij, de vader der leugens, ontdekt soms dat zelfs de waarheid zijn doel perfect dient, en gebruikt die dan met verschrikkelijke kracht – maar altijd om een leugen te ondersteunen. Hij fluistert in het hart: “Als u niet zo zwaar had gezondigd, was vergeving misschien nog mogelijk geweest; maar u hebt de laatste druppel toegevoegd die de beker van genade deed overlopen.Voor u is er geen redding meer mogelijk.”
Daarna volgt een tweede ingeving: “U hebt het toch al geprobeerd? U hebt zich een tijdlang staande gehouden, maar het is allemaal mislukt. Waarom zou u opnieuw beginnen aan een onderneming die toch hopeloos is? U kunt er zeker van zijn dat er een goddelijk oordeel tegen u is uitgesproken: u behoort tot de verworpenen. Er is geen hoop meer voor u. Ziet u niet hoe onoprecht u bent? U neemt zich telkens iets voor, maar u verbreekt het steeds weer. De vorige keer is het een volslagen mislukking geworden, en dat zal nu opnieuw gebeuren.”
Dan rijst opnieuw die sombere gedachte in de ziel op: “Misschien is het helemaal niet waar dat er genade bestaat voor zondaren. Misschien is er in het bloed van Jezus toch niet zo’n kracht als de prediker beweert.” Zodra iemand eenmaal op het spoor van de twijfel is gezet, kan hij gemakkelijk steeds verder worden meegesleept. Het is opmerkelijk hoe een mens kan blijven twijfelen, zoals ik dat zelf ooit deed. Ik twijfelde aan alles, totdat ik tenslotte zelfs aan mijn eigen bestaan begon te twijfelen. Nu bezit ik tenminste nog enig gezond verstand, en ik moest later hartelijk om mijzelf lachen toen ik besefte hoe ver ik was gegaan. Juist de absurditeit van mijn ongeloof bracht mij weer tot geloof. Het ongeloof tot zijn uiterste consequentie doorredeneren en zo de dwaasheid ervan blootleggen, is soms een nuttige weg om een twijfelende ziel opnieuw tot geloof te brengen.
Ja, zo werkt de zonde: zij maakt de mens moedeloos. “Ik zou wel willen geloven, maar ik kan het niet,” zegt hij. “Ik zou graag hoop hebben, maar ik kan niet geloven dat mijn naam behoort tot Gods uitverkorenen. Ik kan niet geloven dat het bloed van de verzoening ook voor mij vergoten is.” Wat moet een mens doen wanneer hij dit ervaart en er toch bovenuit wil komen? Wat rest er anders dan de toevlucht te nemen tot een belofte als deze: “Hij zal onze ongerechtigheid vertrappen”?
Ja, ook deze moedeloosheid zal de Heere Jezus overwinnen. Geloof dat Hij machtig is het hoofd van Reus Wanhoop af te slaan, zijn kasteel neer te halen en zijn gevangenen te bevrijden. Sommigen zijn in hun wanhoop dicht bij het mes of de strop gekomen, en toch heeft de Heere Jezus Christus hen opnieuw vervuld met vreugde. Wij hebben menige wanhopige ziel ontmoet en gezien hoe de Heere haar ellende overwon en haar verdriet verdreef. Satan deed alles wat hij kon om die ziel af te houden van de vreugde die zij toen had mogen ontvangen, om haar weg te houden van het feestmaal dat voor haar was bereid en van de zegen die God gereed had liggen; maar hij kon niet overwinnen, want het uur van de hoop was aangebroken.
O u die terneergeslagen bent, wees getroost: de Heere zal ook in dit opzicht uw ongerechtigheden overwinnen. Wanneer u slechts op Jezus Christus ziet, zal Hij tot u spreken: “Heb goede moed.” Hij zal u verzekeren dat uw zonden vergeven zijn en nieuwe hoop in uw ziel uitstorten.
Dit is dus een tweede heerlijke wijze waarop God onze ongerechtigheden overwint: Hij verdrijft hun neerdrukkende macht. Dat doet Hij door te openbaren hoe heerlijk Christus als Verlosser is: hoe Hij waarachtig God is en daarom iedere nood kan lenigen; hoe zijn verzoening een oneindige waarde bezit die nooit uitgeput raakt; hoe Hij “volkomen kan zalig maken wie door Hem tot God gaan.” Hij doet dit door zijn kostbare beloften, door de werking van de Heilige Geest, diep in de ziel toe te passen. Zo leert Hij mensen ondanks al hun wanhoop toch op God te vertrouwen, hopend tegen alle hoop in. Dan wordt de strik verbroken en worden hun ongerechtigheden overwonnen.
O heerlijke overwinning van de allesoverwinnende liefde! Het ijzeren juk van de zonde, dat zulke duistere moedeloosheid voortbrengt, is verbrijzeld, en de gevangenen voeren hun gevangenschap gevangen. Halleluja!
III. Ten derde: de Heere heeft ook de macht om de zonde te overwinnen in een andere verschijningsvorm van haar macht, namelijk haar HEERSCHAPPIJ.
Wat een ontzaglijke heerschappij oefent de zonde uit over de mens! Elke zonde kan op angstaanjagende wijze een mens beheersen. Ik ken een man die bij zijn volle verstand lijkt te zijn — hij is tenminste nooit in een krankzinnigengesticht opgenomen geweest. In zaken is hij scherpzinnig en verstandig, en toch drinkt hij zichzelf telkens weer tot dwaasheid, waanzin en zelfs delirium tremens. Hij heeft dit al vele malen gedaan. Hij erkent zelf de dwaasheid en de slechtheid van zijn gedrag, en toch vervalt hij telkens opnieuw in dezelfde krankzinnige en zelfvernietigende weg.
Hij heeft zijn hele vermogen aan de drank verkwist. Van een man van aanzien is hij vervallen tot een arm en onbekwaam arbeider. Alles wat zijn vrouw verdient, drinkt hij op, terwijl zij zich moet afmatten om hem van voedsel te voorzien. Twee weken geleden heeft hij zelfs een paard en wagen ingeruild voor drank. Hij ging van huis om een boodschap voor zijn vrouw te doen, stopte onderweg bij een herberg, dronk totdat zijn geld op was, en verkocht toen het paard en de wagen — het middel waarmee zijn vrouw hem nog uit het armenhuis had weten te houden. Ik durf te zeggen dat hij hier aanwezig is; laat hem zelf maar erkennen dat het waar is. Hij ging pas naar terug naar huis toen hij letterlijk de laatste cent van dat paard had opgedronken.
En toch wil hij niet dat iemand hem een dwaas noemt, hoewel ik mij het recht voorbehoud daaraan ernstig te twijfelen. Zijn zonde heerst over hem. Zodra de drank hem beveelt: “Ga en doe iets waanzinnigs,” gehoorzaamt hij onmiddellijk. Kosten, pijn, schande, ziekte, armoede en een vroege dood — de drankduivel eist het allemaal, en zijn slachtoffers betalen de prijs gewillig.
Stel dat ik u ervan wilde overtuigen dat het uw plicht was al uw geld uit te geven en uw eigen kinderen te laten verhongeren om een kind in een weeshuis te onderhouden — ik denk niet dat u daar gemakkelijk toe te bewegen zou zijn. Zelfs al zou het juist zijn, dan nog zou ik u er nauwelijks toe kunnen brengen. Maar zie eens hoe mensen bereidwillig dingen doen die nog veel absurder zijn, zodra de drank het beveelt. Deze demon van de dronkenschap zegt tegen een man: “Kom mee. Verlaat uw haard, uw vrouw en uw kinderen. Zoek het gezelschap van het uitschot van de samenleving. Geef alles uit wat u bezit aan drank die uw verstand benevelt, uw hart verhardt en uw karakter vernietigt. Verkoop uw huisraad en drink totdat uw vrienden u een gezellige kerel noemen. Verpand de schoenen van uw kinderen, zodat zij zelfs niet meer naar de zondagsschool kunnen.” En de man volgt zo gedwee als een lam. Hij heeft het tientallen keren gedaan. Hij weet hoe dwaas hij is, en toch zal hij het opnieuw doen zodra de gelegenheid zich voordoet.
O, wat een heersende macht heeft de zonde! En het gaat niet alleen om dronkenschap. Er zijn ook anderen die worden beheerst door hun begeerten. Het is een pijnlijk onderwerp om over te spreken, maar ik vermoed dat er hier sommigen zijn die slaven zijn van de meest verachtelijke lusten. Daarom moet ik duidelijk zijn: wie leeft in hoererij of overspel, zal het Koninkrijk van God niet beërven.
En dan is er nog de toorn, die mensen meesleurt als een vloedgolf. Ze hebben geen zelfbeheersing; het minste of geringste brengt hen in een razende woede. Ze zeggen: “Ik kan dit niet uit eigen kracht overwinnen“, en daarin hebben ze gelijk. Maar er is een kracht die sterker is dan de onze, een kracht waardoor de overwinning inderdaad behaald kan worden. De zonde heeft ons op de een of andere manier gebonden en tot slaven gemaakt. Wilt u vrij zijn? Wilt u bevrijd worden van de tirannie van de zonde? Dan raad ik u niet aan om uit eigen kracht te proberen uzelf te verbeteren, alsof u op die manier bevrijding zou kunnen vinden. Nee, vlucht onmiddellijk naar Christus, wiens kostbare bloed het verleden kan uitwissen en u kan vernieuwen voor de toekomst. Geef uzelf aan Hem over en word een nieuw mens in Christus Jezus.
Maar u zegt: “Ik heb al zo vaak geprobeerd om mezelf te verbeteren.“ Er wordt gezegd dat een van onze koningen de gewoonte had te vloeken met de woorden: “Moge God mij verbeteren.“ Iemand antwoordde eens dat hij die vloek al lang genoeg had gebruikt; blijkbaar vond God het gemakkelijker om een nieuwe mens te scheppen dan om hem te verbeteren. En dat is precies de waarheid over u. U bent niet slechts iemand die verbeterd moet worden; u moet een nieuwe schepping in Jezus Christus worden. Dat is uiteindelijk gemakkelijker dan proberen uzelf te veranderen – hoewel zelfs dat onmogelijk is voor u. Maar de Heere kan het. Hij kan u zo volledig vernieuwen dat u uzelf nauwelijks zult herkennen wanneer u uzelf weer ontmoet. U zult zo volkomen anders zijn dat u uw vroegere leven zult haten als uw grootste vijand.
O, wat verlang ik ernaar op dit gunstige uur een oprechte roep te horen: “Heere, red mij! Ik zink weg in de diepte van mijn zonde. Jezus, strek Uw hand naar mij uit, zoals U deed naar de zinkende Petrus. Red mij, anders ga ik verloren!”
Jezus zal Zijn Koninklijke hand uitstrekken en zowel de wind als de golven tot rust brengen. Want er staat geschreven: “Hij zal onze ongerechtigheid vertrappen.” De heersende macht van de zonde wordt verbroken op het moment dat Jezus het hart betreedt – en nooit eerder. Wanneer wij ons hoofd buigen voor de heilige en zuivere Verlosser, weigeren wij vanaf dat moment onze begeerten te gehoorzamen. Wat een verandering brengt Hij teweeg! Laat degenen die dit zelf hebben ervaren, het woord nemen. Ach Heere, wij prijzen U dat het waar is: “U zult onze ongerechtigheid vertrappen.”
IV. Ten vierde — want ik moet bij ieder punt kort blijven — is er nog een andere macht van de zonde, namelijk haar BESCHULDIGENDE STEM.
Ik kan op dit moment geen beter woord vinden om uit te drukken wat ik bedoel. Sommigen van ons weten dat hun zonden vergeven zijn. Wij weten dat de heerschappij der zonde in ons is gebroken en dat onze vroegere overtredingen reeds lang zijn weggewassen door het bloed van Christus, zodat God er niet meer aan denkt. U zegt misschien dat dit een gewaagde uitdrukking is. Toch is zij niet sterker dan de Schrift zelf, want de Heere heeft gezegd dat Hij onze zonden niet meer zal gedenken — en ik geloof dat Hij doet wat Hij zegt. Maar hoewel God onze overtredingen niet langer gedenkt, herinner ik mij de mijne nog steeds, en zij schreeuwen tot mij.
“Bent u gered?”, roept een van mijn zonden. “U? Herinnert u zich nog wat u deed toen u jong was?” Soms lijkt het alsof er duizend tegelijk opstaan en met een vreselijke kreet roepen: “Schuldig! Schuldig! Schuldig! En veroordeeld tot de dood!” Dan nemen enkele zonden, die zwaarder wegen dan de rest, het voortouw en roepen met zware stem: “Veroordeling! Veroordeling! Veroordeling!”
Ik heb geprobeerd deze herinneringen onder ogen te zien. Telkens wanneer die honden zo blaften, probeerde ik ze het zwijgen op te leggen. Dan verscheen het geweten met zijn zweep en sloeg het hen – maar dat zorgde er alleen maar voor dat ze nog luider jankten. Het geweten zei: “Zelfs nu u een christen bent, bent u nog steeds niet wat u zou moeten zijn. U voldoet niet aan uw eigen maatstaven. Terwijl u anderen de les leest, veroordeelt u uzelf.” En toen begon de hele roedel weer te huilen, alsof hun afschuwelijke muziek nog maar net was begonnen.
Misschien heeft u nog nooit een hele roedel zonden tegelijk horen huilen, maar het is een afschuwelijk geluid in de nacht van de ziel. Als u naar die stemmen luistert, zou u misschien willen dat u nooit geboren was, of dat u gewoon niet meer zou bestaan. Geen enkele stem die ik ken kan hen tot zwijgen brengen, behalve die van onze tekst. De Heere Jezus kan onze ongerechtigheid vertrappen. Wanneer Hij tussen deze blaffende honden verschijnt, liggen zij stil aan Zijn voeten. Zodra Hij met genadige woorden van vergeving spreekt, verdwijnen de hellehonden, en in plaats van hun geschreeuw hoort u de zoete stem uit de hemel: “Zo is er dan nu geen verdoemenis voor degenen, die in Christus Jezus zijn.”
Hebt u deze wonderlijke verandering ooit ervaren? Het doet denken aan een man die voor het eerst een rechtszaal bezocht en met een magistraat op de rechtersbank plaatsnam. Een gevangene werd binnengebracht, het bewijsmateriaal werd gepresenteerd en de aanklager hield zijn betoog. De bezoeker fluisterde tegen de rechter: “U kunt de zaak net zo goed meteen afdoen; die man is duidelijk schuldig. Laten we ermee ophouden en gaan eten.” Maar de magistraat antwoordde: “Wacht eerst tot u de advocaat van de verdediging hebt gehoord; daarna zult u er misschien anders over denken.”
Toen hij naar de verdediger luisterde, begon hij te fluisteren: “Nu begin ik eraan te twijfelen.” En terwijl het pleidooi voortduurde, zei hij: “Ik ben blij dat u die man niet onmiddellijk hebt veroordeeld. Wat heb ik mij vergist! Hij blijkt zo onschuldig als een pasgeboren baby. Wat heeft die advocaat zijn zaak meesterlijk bepleit!” Uiteindelijk werd de gevangene vrijgesproken.
Zo is het ook met ons. Wanneer onze zonden tegen ons getuigen, zijn wij maar al te bereid toe te geven dat wij hopeloos verloren zijn. Maar o, wanneer onze gezegende Advocaat het woord neemt — wanneer de Wonderbare Raadsman pleit namens ons en verklaart dat onze zonden op Hem zijn gelegd — wat verandert dan de hele zaak! Onze schuld wordt erkend, maar vervolgens bedekt; ons gebrek aan gerechtigheid wordt toegegeven, maar vervolgens aangevuld; de veroordeling wordt als rechtvaardig erkend, maar daarna voor eeuwig weggenomen.
Stelt u zichzelf voor in een rechtszaal. Daar liggen de rekeningen tegen u op tafel. “Bent u deze schulden verschuldigd?” — “Ja.” „Hebt u iets aan te voeren waarom u niet als schuldenaar veroordeeld zou moeten worden?” — “Nee.” Maar stel dat de man kan antwoorden: “Ja, al die rekeningen zijn betaald.” Dan is de zaak beslist. Zo is het ook wanneer de gelovige mag zeggen: “Heere Jezus Christus, U hebt al mijn schulden betaald.” En wanneer Christus zijn doorboorde handen toont en zegt: “Ik heb hun schuld gedragen; Ik droeg hun zonden in Mijn eigen lichaam aan het kruis,” — o, dan is de zaak voor eeuwig afgehandeld. Het geschreeuw van onze ongerechtigheden verstomt, en opnieuw blijkt de tekst waar te zijn: “Hij zal onze ongerechtigheid vertrappen.”
V. Mijn tijd is bijna verstreken; anders zou ik uitvoeriger hebben gesproken over de waarheid van deze tekst met betrekking tot de BESMETTELIJKE KRACHT van de zonde.
Weet u, broeders en zusters, dat zelfs nadat ons volledig vergeving is geschonken en de heersende macht van de zonde is gebroken, de besmettende werking van de zonde ons nog diep kan kwellen? Onze ervaring wordt vaak verbitterd door de verdorven invloed van zonden die allang gestorven lijken, maar die nog steeds een bedorven stank verspreiden en onze gedachten tot een verschrikking maken.
Sommigen van u zijn pas op latere leeftijd tot bekering gekomen, en ik weet zeker dat velen van u lijden onder de invloed die vroegere zonden op uw geheugen hebben achtergelaten. Misschien is er zelfs vanavond, terwijl ik spreek, een ellendige scène uit het verleden in uw gedachten opgekomen — een gebeurtenis waarin u zelf schuldig betrokken was. Soms brengen zelfs de heiligste woorden tijdens het gebed een losbandig lied in herinnering dat u vroeger zong. Een achteloze uitdrukking, die voor anderen niets bijzonders betekent, kan in uw hart een hele stroom van verachtelijke herinneringen oproepen.
Dat bedoel ik met de besmettende kracht van de zonde. Het is een zware plaag voor veel gelovigen, vooral voor hen die zich pas na jaren van grove zonde tot God hebben gewend. Maar er is nog een andere vorm waarin velen van u deze besmettende macht hebben ervaren: wanneer satan godslasterlijke gedachten en afschuwelijke ingevingen in uw geest werpt.
U verafschuwt zulke gedachten. U zou bereid zijn naar het einde van de aarde te vluchten om aan het gif van die helse horzels te ontsnappen, maar toch blijven zij om u heen zoemen. U zou bijna uw hart uit uw borst willen rukken, als u daarmee die afschuwelijke suggesties kon verdrijven — maar zij gaan niet weg. Zij vallen op de ziel neer als stortvloeden van modder, ja, erger nog, als vuurregens. Zij bestormen uw arme verstand, en het lijkt alsof er geen ontsnappen mogelijk is aan die satanische storm.
Ach, ik herinner me tijden waarin woorden die ik nog nooit uit de mond van een mens had gehoord door mijn hoofd raasden; godslasteringen die mijn hart vervulden met verschrikking en die ik nooit bewust had overwogen. Het waren duivelse ingevingen die mij deden beven als een riet in de wind. Ik had liever willen sterven dan zulke gedachten in mij te dragen, en toch stormden zij door mijn ziel en verwoestten alles wat zij ontmoetten. Velen van Gods kinderen worden op die wijze beproefd. Wat moet een mens dan doen? Wanneer oude herinneringen en satanische ingevingen u overspoelen om u te verontreinigen, wat blijft er dan anders over dan uw toevlucht te nemen tot deze belofte: „Hij zal onze ongerechtigheid vertrappen”? Laat dat uw gebed zijn:
“Heere, vertrap mijn geheugen en reinig het van de vuilheid die eraan kleeft. Neem de besmetting ervan van mij weg. Heere, bind de duivel en verbreek zijn ingevingen. Geef uw arm kind ruimte om adem te halen, vrijheid om te zingen en gelegenheid om te bidden. Verlos mij van de helse gedachten die mij nu kwellen.”
Sommigen van u weten niets van deze strijd, en ik hoop dat u in die gelukkige onwetendheid mag blijven. Maar degenen die dit wel kennen, zullen begrijpen waarover ik spreek, en zij zullen zich verheugen in deze kostbare belofte: “Hij zal onze ongerechtigheid vertrappen.” Zie op Jezus Christus om macht te ontvangen over helse ingevingen en kwade herinneringen, en Hij zal u de overwinning schenken. Het kan zelfs zijn dat u daarna nooit meer op die wijze wordt aangevallen. Want dikwijls geeft de Heere een zo plotselinge en beslissende verlossing, dat de christelijke pelgrim vanaf dat ogenblik zijn weg naar de hemel vervolgt zonder Apollyon ooit nog opnieuw te ontmoeten.
VI. We zijn nu aangekomen bij het zesde punt. De Heere, onze God, zal de zonde overwinnen in haar BELEMMERENDE KRACHT. Bij deze laatste punten richt ik mij vooral tot christenen. De zonde bezit namelijk een kracht die ons hindert en belemmert. Ik zal slechts enkele voorbeelden noemen.
Veel gelovigen zouden veel kunnen doen voor Christus en zijn gemeente, maar zij worden tegengehouden door schaamte en vrees. Zij zijn bang, onzeker en bevreesd, terwijl er in werkelijkheid niets is om bang voor te zijn. Zij geven zich over aan een dwaas wantrouwen tegenover God. Wat ooit misschien gezonde bescheidenheid was, is uitgegroeid tot verlammende angst. Zij zouden God kunnen dienen, maar zij schamen zich om het zelfs maar te proberen — en zouden zij zich niet juist daarvoor moeten schamen?
Anderen worden in hun vreugde en vrede belemmerd door ongeloof. Zij twijfelen voortdurend, geven toe aan angsten, koesteren wantrouwen en stapelen klachten op. Dit komt voort uit het kwaad en levert niets goeds op. Het is vreselijk wanneer een diepgewortelde neiging tot ongeloof iemand ervan weerhoudt om het goede te doen en God te verheerlijken.
Weer anderen worden gehinderd door lichtzinnigheid. Velen van ons hebben van nature een opgewekt karakter, maar sommigen zijn volledig overgeleverd aan oppervlakkigheid. Zij leven alsof zij door luchtbellen worden meegevoerd en op distelpluisjes drijven. Het is jammer wanneer iemand geen standvastig karakter heeft en volledig opgaat in het niets; want deze zonde ondermijnt zijn kracht en berooft hem van geestelijke standvastigheid. O, dat de Heere ook deze vorm van ongerechtigheid zou beteugelen.
Sommige mensen die ik ken, zijn voortdurend in beweging: geen enkele dag is voor hen hetzelfde. Ze hadden vrucht kunnen dragen als ze waren gebleven waar ze waren, maar ze worden keer op keer verplaatst en kunnen daardoor nooit wortel schieten. Ze beginnen het ene project na het andere, maar brengen nooit iets tot een goed einde. Zo onstabiel als water zullen zij nooit uitblinken.
Anderen worden gehinderd door trots. Het heeft weinig zin dit te ontkennen. De natuurlijke neiging van veel mensen is een dwaze hoogmoed. Toen zij kinderen waren, konden zij geen nieuw kledingstuk krijgen zonder zich verheven te voelen boven anderen; en nu kunnen zij nauwelijks iets meer bezitten dan hun buren, of zij worden bijna onverdraaglijk. Ik ken mensen van wie ik hoop dat zij werkelijk christenen zijn, maar zij hebben een verschrikkelijke neiging zichzelf op te blazen. Zij beschouwen de gewone mensen altijd als ver beneden hen, omdat een verre voorouder ooit ridder, baronet of een buitenlander van vermeende adel was. Zij voelen zich een hogere soort mensen.
Dat is een groot nadeel voor wie God wil dienen, vooral wanneer die trots hen ervan weerhoudt zich onder arme mensen te begeven. Sommigen bezoeken wel de armen en zieken, maar hun stijve en afstandelijke houding maakt hen volkomen onbekwaam om de harten van die mensen te bereiken.
Sommige belijdende christenen zijn simpelweg lui. Ze zijn traag van begrip en altijd bang om te veel te doen. Het zijn lusteloze, trage christenen; al hun activiteiten in het werk van de Heere verlopen traag. Ze boeken nauwelijks vooruitgang. Sterker nog, ze hebben een afkeer van ijver en een hekel aan ijver. Moge de Heere ook deze tekortkomingen overwinnen.
Anderen worden gehinderd door een driftig karakter. Zij kunnen de dingen niet rustig opnemen. Zij snauwen en grommen zonder precies te weten waarom. Zij koken onmiddellijk over, en pas daarna krijgen zij spijt — maar spijt geneest de brandwonden niet. Het heeft weinig zin het theeservies eerst kapot te gooien en daarna weer aan elkaar te lijmen; het wordt er niet beter van. Sommigen lijken altijd strijd nodig te hebben, alsof vrede voor hun vurige geest gelijkstaat aan stilstand.
Ik heb nu een lange lijst genoemd van deze belemmerende zonden. Wat moet ermee gebeuren? “Wel,” zegt iemand misschien, “ik denk niet dat daar iets aan te doen is; dit zijn nu eenmaal mijn zwakke punten.” Vergis u daarin niet. Als er één zonde is die blijvend over u heerst, dan bent u verloren. U bent geroepen iedere zonde te overwinnen. Let daar goed op. U mag het een ‘hardnekkige zonde’ noemen, maar u moet haar overwinnen, anders zal zij uw ondergang worden.
Sommigen zeggen dat een bepaalde fout hun ‘boezemzonde’ is. Maar daar ben ik niet zo zeker van. Is een zonde waaraan u zich willens en wetens overgeeft werkelijk een hardnekkige zonde? Zeker niet. Stel dat ik vanavond over een donker plein zou lopen en drie sterke mannen mij aanvielen om mij te beroven. Dan zou ik mij met alle kracht verdedigen. Dat noem ik een overval. Een hardnekkige zonde is iets dat een mens onverwacht overvalt en waartegen hij moet strijden. Maar als ik elke avond arm in arm met een zakkenroller over straat wandel die mij rustig berooft, dan kan ik moeilijk zeggen dat hij mij ‘overvalt’. Nee, dan zijn wij duidelijk vrienden geworden, en de diefstal is slechts een gezamenlijk spel.
Wanneer u bewust in de zonde leeft, haar duldt en zegt dat u er niets aan kunt doen, dan vergist u zich ernstig. U moet er wél iets aan doen, anders gaat u verloren. Eén ding staat vast: óf u overwint de zonde, óf de zonde overwint u. En door de zonde overwonnen worden betekent eeuwige dood.
Wat moet er dan gebeuren? Vertrouw op deze genadige belofte: “Hij zal onze ongerechtigheid vertrappen.” Zij móéten overwonnen worden. Jezus zal het werk volbrengen, en in zijn naam zullen wij overwinnen. Als wij van nature traag zijn, zullen wij door Gods kracht uiteindelijk tienmaal meer doen dan wij ooit uit onszelf hadden kunnen verrichten. Als wij driftig zijn, zullen wij leren onszelf te beheersen totdat wij zachtmoedig worden. Sommige van de driftigste mensen die ik ooit heb gekend, zijn door Gods genade de zachtmoedigste geworden. Denk aan Mozes: in zijn woede doodde hij de Egyptenaar, en toch werd hij later de zachtmoedigste man op aarde.
U moet uw zonde overwinnen, geliefde toehoorder, welke zonde het ook is. En als u verder niets onthoudt van deze preek, laat dit dan in uw hart blijven: u moet de zonde overwinnen. Door het bloed van het Lam moet dit gebeuren; door de kracht van Gods genade zal het worden volbracht. Sta op! Dood deze Agag die u dacht te sparen. Hak hem in stukken voor het aangezicht van de Heere, anders zal de Heere u eenmaal zelf in stukken hakken. Moge God u genade schenken om de overwinning te behalen.
VII. Nu komen wij bij het zevende en laatste punt: God zal u bevrijden van de INWONENDE KRACHT van de zonde.
De zonde heeft zich diep in onze natuur genesteld. Haar schuilplaats bevindt zich in de donkere jungle van ons hart, en wanneer wij in Jezus Christus geloven, moeten wij haar opsporen en bestrijden. Het eerste wat de Heere doet met deze inwonende zonde, is haar macht breken. Hij zendt zijn inwonende Geest om haar te onderwerpen en te overwinnen. Daarna begint Hij haar geleidelijk uit te drijven. Zoals Hij eens over de Kanaänieten zei: “Ik zal hen geleidelijk vóór u uit verdrijven.”
God zij dank: sommige van onze zonden zijn reeds verdreven. Ik weet dat ik tot mensen spreek die nu niet meer worden verleid door zonden die hen vroeger met ijzeren hand beheersten. De grovere vormen van kwaad hebt u reeds overwonnen. Maar, broeder, de dag zal komen dat er geen enkele Kanaäniet meer in het land zal overblijven; dat er, hoe grondig men ook zou zoeken, geen neiging tot zonde meer gevonden zal worden — geen afdwalen van het hart, geen verkeerde gedachte, geen tekort aan gerechtigheid, geen enkele neiging tot overtreding. U zult dan even volmaakt zijn als het Hoofd van uw verbond, Jezus Christus.
En waar zult u dan zijn? Niet hier beneden, denk ik. God plaatst zijn juwelen altijd in een passende omlijsting, en de juiste omlijsting voor een volmaakt mens is de volmaakte heerlijkheid van de hemel. In een reine wereld zal het reine hart wonen. En u, gelovige, zult opstijgen naar die heilige hoogte, totdat uw Heere op een dag tot u zegt: “Geliefd kind, u hebt lang genoeg gestreden tegen verdorvenheid en zonde. Kom hier; de strijd is voorbij.”
Wanneer u dan vanuit de hemel terugziet op uw aardse leven, zult u misschien — als daar nog plaats is voor zulke gedachten — tot uzelf zeggen: “Had ik de zonde maar eerder krachtiger bestreden; had ik waakzamer geleefd; had ik mijn Heere meer geëerd en verheerlijkt.” Maar wanneer alle verdriet voorbij is, wat een lied zullen wij dan aanheffen wanneer wij ontdekken dat wij volkomen bevrijd zijn van de macht van de zonde! Wat een lied zal dat zijn!
O broeder met uw driftige aard — wanneer die woede geheel verdwenen is en u nooit meer boos zult worden, zult u dan niet zingen? En u, broeder die zo gemakkelijk tot traagheid neigt — wanneer u merkt dat u God dag en nacht zonder vermoeidheid kunt dienen, zult u dan niet zingen? En wij, die zo vaak tot moedeloosheid geneigd zijn — wanneer alle somberheid verdwenen is en het leven één eeuwige zonneschijn en vreugde geworden is — zullen wij dan niet zingen? Ja, dan zullen wij uitroepen: “Dan zal ik het luidst van allen zingen, terwijl de gewelven van de hemel weerklinken van lof op de soevereine genade.”
Ik herinner mij dat ik deze woorden eens vanaf de preekstoel uitsprak. Toen ik daarna de trap afdaalde, zei een oudere vrouw tegen mij: “Dominee, u hebt vanavond een fout gemaakt.” Ik antwoordde: “Lieve zuster, dat zullen er waarschijnlijk wel meer dan één geweest zijn.” Maar zij zei: “Nee, één grote fout. U zei dat u het luidst zou zingen omdat u het meest aan Gods genade verschuldigd bent. Maar dat kunt u niet doen, want ík zal het luidst zingen.”
En ik merk dat al Gods kinderen — mannen zowel als vrouwen — vastbesloten zijn om het luidst te zingen tot eer van de goddelijke genade. Dat zal de enige heilige wedijver van de hemel zijn. Er zal een wonderlijke strijd zijn onder de vogels van het paradijs over wie het schoonst zal zingen van vrije genade en stervende liefde.
Wat een hemel zal dat zijn! Wat een muziek zal daar klinken wanneer al onze ongerechtigheden voorgoed overwonnen zijn. Hoe zal de Heere zich over ons verheugen wanneer Hij ons allen ziet, gelijkvormig gemaakt aan het beeld van zijn Zoon — volmaakt, onberispelijk en heerlijk. Dan zullen wij zingen: “Hij heeft onze ongerechtigheden overwonnen. Komt, laten wij de Heere toezingen, want Hij heeft heerlijk gezegevierd; al onze zonden heeft Hij geworpen in de diepten der zee.” Verheug u reeds nu in die toekomstige vreugde. Begin vanavond al te zingen, en laat dit de inhoud van uw lied zijn:
“Gode zij dank, Die ons de overwinning geeft door Jezus Christus, onze Heere.” Moge die overwinning de uwe en de mijne zijn. Amen.
