Een preek uitgesproken op donderdagavond 25 augustus 1887, door C. H. Spurgeon, in de Metropolitan Tabernacle, Newington.
En zij bekeerden zich niet om Hem eer te geven. Openb. 16 vers 9
Geliefde vrienden, bij het lezen van dit hoofdstuk — een hoofdstuk dat diep ontzag inboezemt — bent u ongetwijfeld getroffen door de majesteit en macht van God. Hoe ontzagwekkend groot zijn de legers van de Heere der heerscharen. Zoals de almachtige Jehova farao trof met zware en verpletterende plagen, zo zien wij in dit indrukwekkende gedeelte van de Openbaring hoe de Heere optreedt in oordeel tegen de goddelozen. Zeven engelen treden naar voren, ieder met een schaal gevuld met Gods toorn, gereed om die over de aarde uit te storten.
Dat er zeven uitvoerders zijn, is veelzeggend. Het getal zeven is immers het getal van volheid en volkomenheid. Het onderstreept dat Gods oordeel niet willekeurig is, maar de volledige en volmaakte uitvoering vormt van Zijn heilig en rechtvaardig voornemen.
Zie toch hoe ontelbaar de engelen van God zijn. De Schrift zegt: “De strijdwagens van God zijn tweemaal tienduizend, ontelbare duizenden. De Heere is bij hen, een Sinaï in heiligheid.” Zelfs onze Heere Jezus Christus sprak hierover in de dagen van Zijn vernedering: “Denkt u dat Ik Mijn Vader nu niet kan bidden, en Hij zal Mij meer dan twaalf legioenen engelen ter beschikking stellen?”
Deze stralende hemelwezens trekken op in machtige legerscharen, altijd gereed om Gods bevelen uit te voeren. Zonder dat wij het beseffen, volbrengt God door hen talloze aspecten van Zijn heilige raad. Hoeveel van Gods handelen blijft voor ons verborgen, terwijl Zijn hemelse dienaren onafgebroken werkzaam zijn in Zijn dienst.
Wie kan bevatten hoeveel grote en machtige daden door hun bediening zijn verricht? Het is alsof al hun werken opgetekend staan in het boek van de oorlogen van de Heere — een boek dat voor menselijke ogen nog gesloten is gebleven.
Zelfs als God over geen andere machten zou beschikken, zou Jehova als Heere van alle engelen nog steeds met recht de Heere der heerscharen genoemd worden. Wat een ontzagwekkende kracht schuilt er in deze hemelse wezens. Met welke macht en snelheid bekleedt de Heere hen. Zij zijn geschapen om onmiddellijk Zijn bevelen uit te voeren en met volmaakte gehoorzaamheid Zijn wil te volbrengen. Zoals de Schrift zegt: “Die Zijn engelen maakt tot geesten en Zijn dienaren tot een vuurvlam.”
In dit hoofdstuk zien wij hoe één van deze engelen zijn schaal over de aarde uitgiet, waardoor de mensen getroffen worden door pijnlijke en afschuwelijke zweren. Een andere engel giet zijn schaal uit over de zee, en de zee wordt als het bloed van een dode. Een derde stort zijn schaal uit over de rivieren en waterbronnen, zodat ook die in bloed veranderen.
Daarna giet een andere engel zijn schaal uit over de zon — die machtige hemelbol, die als het ware het oog en het levenslicht van deze wereld is. Dan brandt de zon met een ongekende felheid, alsof haar vuur wordt aangewakkerd met de rijkste olie. De hitte wordt ondraaglijk.
En dan lezen wij deze aangrijpende woorden: “De mensen werden verzengd door grote hitte. Maar zij lasterden de Naam van God, Die macht heeft over deze plagen.”
Juist daarin zien wij niet alleen de ernst van Gods oordeel, maar ook de diepe verdorvenheid van het menselijke hart. Zelfs onder zulke zware oordelen buigt de mens van nature niet voor God, maar verhardt hij zich en keert hij zich in opstand tegen zijn Schepper.
Hoe groot moet Gods macht wel zijn om al Zijn voornemens te volbrengen, als één enkele engel al zulke ontzagwekkende dingen kan doen? En de Heere beschikt niet over slechts één engel, maar over ontelbare hemelse dienaren, allen gereed om onmiddellijk Zijn bevelen uit te voeren.
Merk bovendien op dat geen mens buiten het bereik van Gods oordelen valt. In hun hoogmoed menen velen dat zij aan God kunnen ontsnappen. Menig kleine farao zegt in de verharding van zijn hart: “Wie is de Heere, dat ik Zijn stem zou gehoorzamen?”
Er zijn mensen die zichzelf wijsmaken dat zij buiten het bereik van Gods gericht leven. In hun eigen ogen zijn zij te verstandig, te voorzichtig en te goed georganiseerd om getroffen te worden door de rampen die anderen overkomen. Zij menen dat hun zorgvuldige levensstijl hen zal beschermen.
Zij leven weliswaar zonder God, maar zij zorgen goed voor zichzelf. Zij vermijden openlijke uitspattingen en grove losbandigheid. Zij achten zichzelf te verstandig om zich over te geven aan de roekeloosheid van de gokker of de losbandige. In plaats daarvan kiezen zij voor wat zij beschouwen als ‘veiliger’ zonden, en juist daardoor wanen zij zich buiten gevaar, hoewel zij intussen God niet erkennen.
Armoede, zo denken zij, zal hen niet treffen, want hun huizen zijn gevuld met verborgen rijkdom. Ziekte zal hen niet deren, want zij beschikken over kracht en gezondheid. Zij trotseren gevaren die anderen ten val hebben gebracht en beroemen zich op hun eigen kracht, inzicht en standvastigheid.
Dit zijn de mensen die menen verheven te zijn boven ieder gevaar, alsof zij buiten het bereik van Jehova’s pijlen leven. Wat een diepe dwaasheid.
Geen mens bevindt zich ooit buiten het bereik van Gods rechtvaardige vergelding. De Heere hoeft slechts Zijn aandacht te richten op de hardvochtige en zelfgenoegzame mens, en onmiddellijk bezwijkt zijn schijnbare zekerheid. In een ogenblik kunnen de gewrichten van zijn lendenen verslappen en kan angst hem volledig overmeesteren. Zelfs zonder zichtbaar oordeel van buitenaf kan zijn trotse hart hem plotseling begeven.
Door Gods voorzienigheid worden de schuldigen altijd opgespoord. Deze engel, zo lezen wij, goot zijn schaal uit over de zon, en juist door die zon — door haar verzengende hitte — werden de trotse zonen van de mensen getroffen. De edelen en de groten, de rijken en de sterken, konden de toegenomen hitte niet verdragen, want de dag brandde als een oven.
Wij weten niet langs hoeveel wegen God de schuldige kan bereiken, maar één ding staat vast: wanneer Hij Zijn arm ontbloot ten strijde, zal niemand aan Hem ontkomen. Als Hij spreekt: “Ik zal Mij wreken op Mijn vijanden,” wie zal Hem dan kunnen weerstaan?
Ook ons land kent veel hoogmoed, en sommigen spreken en leven alsof zij bijna onaantastbaar zijn. Mensen vertrouwen op hun welvaart, hun stabiliteit en hun vooruitgang, alsof voorspoed hun vanzelfsprekend toekomt. Maar dat is een gevaarlijke illusie. Wij zijn volledig afhankelijk van Gods gunst. Wanneer wij in onze voorspoed de hand van de Heere niet meer erkennen, kan Hij ons op pijnlijke wijze leren wat nederigheid werkelijk betekent.
Gods rechterhand weet Zijn tegenstanders feilloos te vinden. Hij zal de zonde in Groot-Brittannië even zeker straffen als Hij de zonde in Rome of Ninevé heeft gestraft. Als Jeruzalem niet aan Zijn oordeel kon ontkomen, zou Londen dan voor altijd standhouden?
Geen land, geen stad en geen mens — hoe rijk, machtig of invloedrijk ook — kan zich verheffen buiten het bereik van Gods hand. In de hoogte en in de diepte is God even machtig aanwezig. In dit leven en in het komende is Hij evenzeer de rechtvaardige Rechter. Geen ivoren troon verheft een koning boven Jehova’s roede, en geen monument van menselijke roem plaatst een sterveling buiten het bereik van Zijn zwaard.
O, mocht u allen dit werkelijk verstaan. En omdat u niet vóór God kunt vluchten, vlucht dan tot Hem. Omdat u de kracht van Zijn gerechtigheid niet kunt weerstaan, zoek dan toevlucht bij de rijkdom van Zijn barmhartigheid.
Wanneer Hij Zijn armen uitstrekt en u uitnodigt om te komen, keer Hem dan niet de rug toe. Kom als de verloren zoon en zeg: “Vader, ik heb gezondigd.” En Hij zal u genadig ontvangen.
Dit ontzagwekkende hoofdstuk ontneemt de mens iedere hoop om aan God te ontsnappen wanneer Hij Zich omgordt met wraak en plaatsneemt op Zijn troon van gerechtigheid om oordeel uit te oefenen. Dan zal Zijn rechterhand Zijn vijanden opsporen en hen plotseling ten val brengen.
Maar één waarheid springt in deze passage bijzonder helder naar voren, meer dan enige andere: zelfs de zwaarste en meest ontzagwekkende oordelen brengen op zichzelf geen waarachtig berouw voort in het menselijk hart.
Ik zal u enkele verzen voorlezen, zodat u zelf kunt zien hoe duidelijk deze waarheid in de Schrift naar voren komt. Gods oordelen brachten de mensen niet tot onderwerping, bekering of heiliging; integendeel, zij dreven hen tot nog diepere opstand tegen God.
Wij lezen: “En de vierde engel goot zijn schaal uit over de zon, en haar werd macht gegeven de mensen te verzengen met vuur. En de mensen werden verzengd door grote hitte. Maar zij lasterden de Naam van God, Die macht heeft over deze plagen, en zij bekeerden zich niet om Hem eer te geven.”
Daarna volgt: “En de vijfde engel goot zijn schaal uit over de troon van het beest, en zijn koninkrijk werd verduisterd. En zij beten op hun tong van pijn. En zij lasterden de God van de hemel vanwege hun pijn en vanwege hun zweren, maar zij bekeerden zich niet van hun werken.”
Ook vers 21 spreekt in dezelfde geest: “En grote hagelstenen, elk ongeveer een talentpond zwaar, vielen uit de hemel op de mensen neer. Maar de mensen lasterden God vanwege de plaag van de hagel, want de plaag van de hagel was zeer groot.”
Wat een aangrijpend beeld van de verdorvenheid van het menselijke hart. Zelfs onder de zwaarste oordelen buigen deze mensen niet voor God. Zij vernederen zich niet, zoeken geen vergeving en tonen geen waar berouw. Integendeel, hun lijden brengt geen bekering voort, maar godslastering.
De verschrikkingen van de Heere deden hen niet breken onder schuld, maar verhardden hen juist verder in hun opstand. Hier zien wij een ernstige en indringende waarheid: Gods oordelen kunnen op zichzelf het hart niet vernieuwen. Zonder genade brengen zelfs de zwaarste oordelen geen waar berouw voort, maar slechts diepere vijandschap tegen God.
I. Bij het overdenken van dit onderwerp, onder leiding van de Heilige Geest, wil ik beginnen met te zeggen dat OORDELEN, LOS VAN GODDELIJKE GENADE, WEL EEN SOORT BEROUW KUNNEN VOORTBRENGEN.
Het is in zekere zin wel berouw, maar niet het heilige, gezonde en hemelse berouw dat de Heilige Geest werkt in een vernieuwd hart. Gods oordelen kunnen een vleselijk berouw voortbrengen — een berouw dat voortkomt uit het vlees en geheel in overeenstemming is met de gevallen natuur van de mens.
Bij dit soort berouw blijft de diepste verdorvenheid van het hart in wezen onaangetast. Er lijkt wel verandering te zijn, maar die raakt slechts de buitenkant. De zonde verdwijnt niet uit het hart; zij openbaart zich slechts in een andere vorm. Het innerlijk blijft onvernieuwd, ook al lijkt het uiterlijk tijdelijk veranderd.
Hoewel de mens verandert, is hij niet op een zaligmakende wijze veranderd. Hij wordt wel een ander mens, maar geen nieuw mens. Dezelfde zonde heerst nog steeds in hem, alleen onder een andere naam en in een ander gewaad.
De steen is in een fraaiere vorm gehouwen, maar niet in vlees veranderd. Het ijzer is tot een ander beeld gegoten, maar niet in goud veranderd. Er heeft uiterlijke verandering plaatsgevonden, maar geen wezenlijke vernieuwing van de natuur. Deze vorm van vleselijke bekering wordt voortgebracht door angst.
Bekent niet iedere dief zijn diefstal wanneer hij veroordeeld wordt en naar de gevangenis wordt gebracht? Bekent niet iedere moordenaar zijn misdaad wanneer hij onder de galg staat? Dit is precies het soort berouw dat de verschrikkingen van de Heere in mensen kunnen voortbrengen — tenzij zij volkomen verhard zijn en geheel onder de heerschappij van de duivel staan.
Reizigers die in hevige stormen terechtkomen, worden vaak door angst overmand en beginnen te beven. Terwijl zij beven, belijden zij hun zonden en beginnen zij te bidden. Maar zodra de storm voorbij is, ebben zowel hun angst als hun belijdenissen en gebeden weer weg. Zij beven vanwege hun zonden, maar dat beven brengt hen niet tot een daadwerkelijke breuk met de zonde.
Hetzelfde zien wij bij zeelieden, ver op zee, wanneer hun zwaar geteisterde schip dreigt te vergaan. Ook zij tonen berouw. Maar zulk berouw bestaat vaak niet uit meer dan gewetenswroeging, voortkomend uit angst voor de dood, voor het oordeel en voor de hel.
Hetzelfde geldt voor mensen op hun sterfbed. Wanneer hun beenderen pijn doen, hun hart verzwakt en het graf als het ware onder hun bed gaapt, tonen zij dikwijls berouw. En toch — als zij onverwacht zouden herstellen — zouden velen terugkeren naar hun oude zonden, zoals een hond terugkeert naar zijn braaksel.
Wat een ellendige vorm van bekering is dat. Deze bekering brengt God geen eer en leidt niet tot een reddende en blijvende bevrijding van de zonde.
Het is de gevallen natuur die gewassen, geborsteld en opgepoetst is, maar nog altijd dezelfde gevallen natuur blijft. Het hart is niet vernieuwd. Er heeft geen wedergeboorte plaatsgevonden. De geest is onveranderd gebleven. Daarom is er uiteindelijk weinig gebeurd dat werkelijk blijvende waarde heeft.
De luipaard zit misschien in een kooi, maar zijn vlekken zijn nog altijd dezelfde. De Ethiopiër is geschrobd, maar zijn huid is nog even zwart als tevoren.
Deze vorm van bekering is het resultaat van de menselijke natuur onder de druk van angst, niet van goddelijke genade. Donder, stormen, hagel en verderfelijke zweren kunnen in een mens niets méér voortbrengen dan een vleselijke bekering. En vlees dat zich bekeert, blijft vlees en neigt nog altijd tot verderf.
Daarom is deze berouwvolle houding slechts tijdelijk van aard. Mensen tonen slechts voor een tijd berouw. Zolang zij de directe gevolgen van hun zonde voelen en de schade ervan ondervinden, spreken zij alsof zij de zonde werkelijk haten. Maar die afkeer is slechts een tijdelijke opwelling.
Na verloop van tijd sluiten zij opnieuw vrede met hun zonden, zoals Pontius Pilatus vrede sloot met Herodes Antipas. Hun goedheid is als een morgenwolk; als de vroege dauw verdwijnt zij. Zelfs Achab toonde ooit berouw. Maar hoe armzalig en kortstondig was dat berouw.
Wij zien mensen die zich tijdelijk van hun zonden afkeren, om er daarna met des te grotere gretigheid naar terug te keren. Zoals iemand zich een tijdlang van voedsel onthoudt, om daarna des te overvloediger van het feestmaal te genieten.
Pas op voor zulk berouw. Het is niets beters dan het braaksel van een hond — hoe zou dat ooit aanvaardbaar kunnen zijn voor God? Wees daarom op uw hoede voor berouw dat uit uzelf voortkomt. Het komt voort uit het vlees; en wat uit het vlees geboren is, is vlees, en niets beters.
Wat uit het vlees voortkomt, is niet meer dan een vluchtige indruk. Nauwelijks is het zichtbaar geworden, of het verdwijnt alweer. “Al het vlees is gras,” en zijn bloem verdort spoedig. Wanneer de Geest van de Heere blaast over de mooiste bloem van onze armzalige natuur, verdort zij onmiddellijk. Hoe zou gras anders kunnen standhouden?
Toch is het goed dat de Geest van God haar doet verdorren. Want als zij aan zichzelf wordt overgelaten, zal zij nog verder verdorren, en onze ondergang zal onvermijdelijk zijn. “Het woord van de Heere blijft voor eeuwig bestaan,” maar alle schoonheid van de mens vergaat.
Pas daarom op voor berouw dat uitsluitend voortkomt uit angst — een berouw dat in één nacht opbloeit en in één nacht weer verwelkt; dat verschijnt, veel belooft, maar uiteindelijk slechts misleidt.
Zulk berouw is oppervlakkig. Het raakt slechts de buitenkant van de mens. Het dringt niet door tot het hart en reikt nauwelijks dieper dan de huid.
Hoe vaak zijn wij niet diep bedroefd geweest bij het zien van mensen die, onder de druk van armoede, ziekte, grote angst of andere vormen van nood, bekering beleden en dat zelfs openlijk uitspraken — terwijl het overduidelijk was dat hun bekering niet diep genoeg ging om werkelijk met de zonde te breken?
Herodes Antipas had grote spijt van de eed waardoor hij verplicht werd het hoofd van Johannes de Doper op een schaal aan de dochter van Herodias te geven. Maar zijn spijt ging niet diep genoeg om zich los te maken van zijn goddeloze belofte. Nee, ondanks al zijn spijt pleegde hij toch de moord.
Hoe velen gaan niet hand in hand met de duivel, terwijl zij hem tegelijk veroordelen om voor anderen een goede indruk te maken? Zij profiteren van de winst van een verkeerde handel en spreken er tegelijk afkeurend over. Zij ontvangen huur van een verdorven huis, terwijl zij ondertussen verklaren dat zij het betreuren hoe mensen hun eigendom gebruiken.
Zulk berouw is voor een groot deel niets anders dan huichelarij. Het schenkt mensen een zekere mate van gewetensrust, maar juist daarin schuilt het gevaar. Die rust sust hen in slaap en stelt hen in staat later weer wakker te worden en naar hun oude zonden terug te keren alsof er niets is gebeurd.
Berouw dat werkelijk waarde heeft, werkt veel dieper. Het keert een mens als het ware binnenstebuiten en reinigt het diepste van de ziel.
Het doodt de liefde tot de zonde zó grondig, dat zelfs wanneer de zonde winstgevend en aantrekkelijk lijkt, de ware boeteling haar niet langer kan verdragen. Zelfs als de zonde aan beide kanten met boter en suiker besmeerd zou zijn, zou de ware boeteling er geen behagen meer in scheppen.
Hij heeft ontdekt dat er dodelijk gif schuilt in haar zoetheid. Daarom verafschuwt hij de zonde en keert zich ervan af. Wie waarachtig berouw heeft, haat de zonde om wat zij is en keert zich er met een vastbesloten hart van af.
Pas daarom op voor oppervlakkig berouw, want de Heere verafschuwt het. God laat Zich niet bespotten. Hij ziet de afschuwelijke werkelijkheid achter de sluier waarmee mensen haar proberen te bedekken.
Nogmaals: de verschrikkingen van God kunnen ook een wanhopige vorm van bekering voortbrengen. Deze gaat misschien diep genoeg om de ziel te verontrusten, maar mist iets wezenlijks: zij brengt God geen eer.
Er is geen onderwerping in, geen geloof en geen liefde. Er is niets evangelisch aan. Zij is geheel wettisch en daarom zonder enige waarde tot zaligheid. Zij ziet vooruit naar oordeel en toorn, maar kent geen verlossing daarvan.
Neem Judas Iskariot als voorbeeld. “Ik heb gezondigd,” zegt hij. Hij werpt het vervloekte zilver neer, waarvoor hij zijn Meester — en in zekere zin ook zijn eigen ziel — verkocht heeft. Maar daarna gaat hij weg en hangt zichzelf op. Hoe vreselijk is het wanneer Gods wet en Gods verschrikkingen het geweten aangrijpen en alle angsten van een mens wakker schudden, terwijl hij toch niet tot Christus vlucht.
De mens kan dan zó overweldigd worden door afschuw voor wat komen gaat, dat hij — als een dwaas — zijn eigen noodlot tegemoet snelt, zoals een mot zich in de vlam stort. Om aan de dood te ontkomen, vlucht hij juist de dood tegemoet. Om aan Gods toorn te ontkomen, vernietigt hij zijn laatste hoop op genade en snelt hij ongeroepen de aanwezigheid van een toornige God binnen.
Dit is een vreselijke vorm van bekering. Ik bid tot God dat Hij u hiervoor bewaart. Zij brengt de dood in dit leven en de tweede dood in het hiernamaals. Mocht iemand van u op dit moment in de greep van wanhoop verkeren, dan smeek ik u: zoek daar geen rust. Wanhoop is evenmin een plaats van rust als de hel zelf. En toch oefent de sombere troost van wanhoop op sommige zielen een vreemde aantrekkingskracht uit, zodat zij vrede proberen te vinden in de middernacht van totale hopeloosheid.
Zij zeggen: er is geen hoop. En daarom redeneren zij dat zij net zo goed volledig kunnen toegeven aan de zonde en zelfs een duister genoegen kunnen scheppen in hun opstand tegen God. Onder deze waanzinnige drang gaan zij steeds verder — van kwaad tot erger.
O, mijn toehoorder, moge God u hiervoor bewaren en u brengen tot een besef van Gods liefde en genade, waarin wél hoop ligt, opdat u niet hopeloos en ongelovig berouw toont en daarin ten onder gaat.
II. Zo ziet u, mijn broeders, dat oordelen wel een zekere schijn van berouw kunnen voortbrengen. Maar ten tweede: ZIJ BRENGEN UIT ZICHZELF GEEN BEROUW VOORT — en kunnen dat ook niet — dat God eer geeft.
“Zij bekeerden zich niet om Hem eer te geven.” Dat God geen eer ontvangt, is een ernstige tekortkoming. Zij maakt de hele zaak ongeldig. Ware bekering — de bekering die het werk is van de Geest van God en die God aanvaardt — geeft God eer. Hier hebt u als het ware weegschalen en gewichten om uw bekering te toetsen. Doe dit zorgvuldig en ernstig. Ware bekering brengt God eer, op vele manieren.
Ten eerste eert zij Gods alwetendheid. De mens zegt: “O Heere, ik ben werkelijk wat Uw Woord zegt dat ik ben. Ik ben geheel en al een zondaar. En terwijl ik mijn zonde belijd, weet ik dat U meer van mijn zonde weet dan ikzelf. Ik leg mijn ziel bloot, ik heb haar nooit voor Uw blik kunnen verbergen. U hebt mijn gedachten gezien en de verborgen bedoelingen van mijn hart gekend. Voor Uw aangezicht heb ik gezondigd. In Uw ogen heb ik kwaad gedaan. U kent mij volledig, en ik aanbid Uw alwetendheid.”
Iedere ware boeteling leeft onder het besef van Gods alziende oog. Hij erkent nederig de allesdoorgrondende blik van God. Hij verlangt dat de Heere hem nog meer van zijn ware toestand laat zien, zodat hij niets verbergt en zichzelf niet misleidt. Zo brengt ware bekering eer aan Gods alwetendheid. Vervolgens eert de werkelijk berouwvolle Gods gerechtigheid in Zijn wet.
Hij zegt: “Heere, ik heb geen bezwaar tegen Uw wet. Uw wet is heilig, rechtvaardig en goed. De fout ligt bij mij, want ik ben vleselijk, verkocht onder de zonde. Geen wet kan rechtvaardiger zijn dan Uw wet. Omdat ik haar overtreden heb, ben ik zwaar schuldig. Ik erken mijn dwaasheid en mijn schuld. Wat er ook met mij gebeurt, ik durf de wet die mij veroordeelt niet aan te vechten. Ik aanbid haar oneindige majesteit en zuiverheid.”
Wie geen berouw toont, klaagt dat de wet te streng is. Hij doet de zonde af als iets onbeduidends en noemt de toekomstige straf wreed. Maar de werkelijk berouwvolle ziel bewondert de wet en verdedigt haar zelfs tegen zichzelf. Kent u dit in uw eigen hart?
Verder verheerlijkt de oprecht berouwvolle ook Gods gerechtigheid in Zijn straf op de zonde. Toen ik zelf onder diepe zondekennis gebukt ging, voelde ik dat als God mij niet strafte, Hij dat eigenlijk wel zou moeten doen. Ik kon niet begrijpen hoe God Rechter van de hele aarde kon zijn als Hij mijn overtredingen niet met oneindige toorn zou straffen. Ik had geen bezwaar tegen het strengste woord uit het Oude of het Nieuwe Testament. Mijn schuldgevoel dwong mij mijn rug bloot te stellen aan de gesels ervan en mijn nek op het blok te leggen. Ik zei “Als mijn ziel in de hel zou worden geworpen, zou Uw rechtvaardige wet dat volledig goedkeuren.” Dat is ware bekering: wanneer een mens eer bewijst aan Gods gerechtigheid, zelfs wanneer die hem veroordeelt.
O, mijn toehoorder, kent u zulk berouw? Is zonde voor u werkelijk zondig? Ziet u de hel als haar verdiende straf? Zo niet, dan moet u berouw hebben over uw eigen berouw. Verder verheerlijkt oprecht berouw de soevereiniteit van God in Zijn barmhartigheid. De mens die diep overtuigd is van zijn schuld, zegt: “Heere, ik heb geen aanspraak op U. Ik heb geen enkel recht, behalve het recht om gestraft te worden. Ik heb iedere aanspraak op gunst of beloning verspeeld. Als U mij uit vrije genade wilt vergeven, als U dat rechtvaardig kunt doen, dan zal ik U daarvoor eeuwig aanbidden; maar ik kan niet zeggen dat ik daar enig recht op heb. Als U mij wilt vergeven, moet dat geheel Uw eigen daad zijn, voortkomend uit wat in Uzelf leeft. Ik weet dat U, als Koning der koningen, het soevereine recht hebt om het vonnis van de wet uit te voeren, of mijn overtreding te vergeven, indien dat met Uw gerechtigheid in overeenstemming is. Ik moet mij geheel en al in Uw handen overgeven.”
Iemand toont oprecht, diepgaand en oprecht berouw wanneer hij of zij erkent dat er gerechtigheid schuilt in Gods uitspraak: “Ik zal genadig zijn voor wie Ik genadig zal zijn, en Ik zal Mij ontfermen over wie Ik Mij ontfermen zal.”Hoe bijten sommigen op hun lippen wanneer zij deze woorden horen! Toch zijn dit de woorden van Jehova, de God die ik aanbid. Hij maakt aanspraak op absolute vrijheid in het schenken van genade en doet met het Zijne wat Hem behaagt. Laat Hem doen wat Hem behaagt, want Zijn wil is heilige liefde. Wij mogen absolute soevereiniteit veilig toevertrouwen aan Hem die oneindig goed en rechtvaardig is.
Juist in Gods absolute soevereiniteit ligt hoop voor de meest schuldige mensen. Wij zijn pas waarlijk van de zonde bekeerd wanneer wij erkennen en belijden dat de Heere het recht heeft om in deze zaak te doen wat Hem behaagt: ons rechtvaardig te veroordelen of ons genadig te redden.
Verder geloof ik dat een mens zich tot eer van God bekeert wanneer hij inziet dat er een weg is waardoor God rechtvaardig kan blijven en toch de goddeloze kan rechtvaardigen. Dat gebeurt wanneer hij de Heere Jezus Christus ziet — de aanbiddelijke Zoon van God, gekomen in onze menselijke natuur, als Plaatsvervanger van zondaren en als Offer voor de zonde. Dat is ware bekering: de bekering die de voeten van de Verlosser met tranen wast en ze afdroogt met de haren van haar hoofd.
Die dierbare voeten waren toen nog niet doorboord toen die vrouw ze waste; nu zijn zij echter doorboord. Laten wij de nagelwonden van Christus met de tranen van ons berouw wassen. Verblijdt u zich in de gekruisigde Jezus? Hebt u Christus lief? Vertrouwt u op Hem? Slaat uw hart sneller bij de gedachte dat God Hem heeft aangewezen tot verzoening voor de zonde? Dat is goddelijk berouw. Dat is berouw waarvan u nooit spijt zult hebben.
Berouw vormt een regenboog met haar tranen van verdriet om de zonde en haar blikken van hoop gericht op de liefde van Christus en Zijn grote volbrachte werk. Berouw staat bij het kruis en ziet dat de zonde vergeven is, en toont vervolgens meer berouw dan ooit tevoren, toen zij nog geen vergeving kon ontwaren. Zij zegt over haar zonden:
“Ik weet dat zij vergeven zijn,
maar hun pijn vervult mij nu
met verdriet en smart,
omdat zij, mijn Heere, U dit hebben aangedaan.”
Zonde onder de kwelling van schuldbesef breekt het hart niet zo diep als vergeven zonde. Een besef van met bloed verworven vergeving doet een stenen hart spoedig smelten. Men verhaalt van Hannibal dat hij, toen de Alpen hem de weg versperden, met vuur en azijn de rotsen deed splijten; maar Christus doet onze harten smelten door liefde. Hij zegt tot ons: “Ik heb uw zonden uitgewist. Ik heb aan het kruis de losprijs voor u betaald. Ik heb het bloed van Mijn hart uitgestort opdat u leven zou.”
Dan pas gaan wij de zonde met diepe afkeer haten en treuren wij, omdat wij tegen de Heere gezondigd hebben en Hem hebben doorboord. Juist omdat wij zien hoe verfoeilijk de zonde is in het hart van Jezus, leren wij haar des te meer verafschuwen. Dát is de bekering die God verheerlijkt. Moge de Heere ieder van ons zo’n bekering schenken.
Want deze bekering verheerlijkt God ook op een andere manier: zij wekt in de zondaar een oprecht verlangen naar heiligheid. Zoals een kind dat zich aan vuur heeft gebrand het vuur voortaan vreest, zo leert ook de zondaar de zonde vrezen wanneer de Heere Jezus hem uit haar verwoestende vlammen heeft gered.
Juist omdat Jezus zo diep en bitter heeft geleden, ervaart de verloste zondaar iets van dat lijden alsof hij het zelf heeft gedragen. Daarom leert hij de zonde vrezen, alsof zij hem persoonlijk ten dode had gebracht. Wie werkelijk weet dat zijn zonden vergeven zijn, kan nooit tevreden zijn met een oppervlakkige of onvolledige heiligheid. Zijn verlangen reikt verder: naar volledige gelijkvormigheid aan Christus, Die zijn zonde heeft weggenomen. Want: “Hij is voor ons tot zonde gemaakt, opdat wij in Hem gerechtigheid van God zouden worden.” Naar die heiligheid strekken wij ons uit.
Hoewel deze tekst vooral betrekking heeft op onze rechtvaardiging, heeft de Heere Jezus Christus ook onze heiliging op het oog. Hij heeft ons verlost opdat wij een volk zouden zijn, ijverig in goede werken. Hij heeft ons gekocht opdat wij Hem in alles zouden dienen — niet verlost met vergankelijke dingen zoals zilver of goud, maar met Zijn eigen kostbare bloed. Volmaakte heiligheid is ons doel. O, dat het werkelijk ons doel mocht zijn! Juist dat verlangen brengt eer aan de driemaal heilige God, die wij zoeken na te volgen.
Welnu, geliefde vrienden, Gods oordelen op zichzelf kunnen in geen enkel mensenhart ware, evangelische bekering voortbrengen.
Wet en oordeel alleen hebben niet de kracht om het hart werkelijk te vernieuwen; vaak verharden zij het juist des te meer, zolang zij op zichzelf blijven staan. Pas waar de ziel wordt geraakt door het besef van vergeving — vergeving die met kostbaar bloed is verworven — begint het hart te smelten.
Zoals het treffend is verwoord: “De wet en haar dreiging maken ons hart alleen maar harder als er niets anders volgt. Pas wanneer we gaan beseffen dat onze vergeving met bloed is gekocht, smelt ons stenen hart.”
U ziet hoe een door genade gewerkte bekering God verheerlijkt. Kent u deze bekering persoonlijk? Antwoord daarop, ik bid u, alsof u voor de Heere staat — voor Hem Die niet misleid kan worden en Die het hart kent tot in zijn diepste schuilhoeken.
III. In de derde plaats wil ik echter nog een stap verder gaan. DE OORDELEN VAN GOD, LOS VAN GODDELIJKE GENADE, KUNNEN ONS DOOR ONZE HARDHEID VAN HART TOT GROTERE ZONDE BRENGEN.
Luister naar mij, ieder van u die zware beproevingen en diepe moeite heeft doorgemaakt, en toch nooit tot Jezus bent gevlucht. Ik zeg u: wanneer God u streng heeft getuchtigd en Hij vanavond als het ware tot u zegt: “Wat zal Ik u doen, Efraïm?”, dan geldt dit: elke tuchtiging die u hebt veracht en naast u hebt neergelegd, heeft u niet dichter bij God gebracht, maar juist dieper in de zonde doen wegzinken. Waarom? Omdat u nu zondigt met een helderder besef van wat zonde werkelijk is.
Een jonge man kwam naar Londen en raakte verstrikt in een leven van losbandigheid. Hij heeft de bittere gevolgen daarvan aan den lijve ondervonden. Als hij zich niet waarachtig bekeert en terugkeert naar zijn oude dwaasheid, zal zijn toekomstige oordeel des te zwaarder zijn. Laat hem dit goed beseffen. Hij kan nu niet langer zondigen in onwetendheid. Hij weet wat hij doet. Zijn overtreding zal bewust en weloverwogen zijn — en daarom des te ernstiger. Aanvankelijk wist u nauwelijks hoe werkelijk het vuur brandt. Nu weet u het. Als u dan opnieuw uw vinger in het vuur steekt, terwijl u de gevolgen kent, draagt u des te meer verantwoordelijkheid voor wat volgt.
Een mens die Gods oordeel heeft ervaren en toch terugkeert naar de zonde, verzwaart zijn schuld des te meer. In zo’n volharding schuilt immers een element van openlijk verzet. Hij begint te lijken op Farao, die zijn hart verhardde tegenover de HEERE en hardnekkig weerstand bleef bieden aan Gods stem. Laat de Heere Zijn plagen zenden — Farao bleef strijden tegen Hem.
O beste vriend, ik hoop dat u nog niet in zo’n vreselijke toestand bent terechtgekomen. Ik hoop dat u niet vastbesloten bent om oorlog te voeren tegen de Almachtige. Denk toch niet dat u zich ongestraft kunt verzetten tegen Zijn macht. Zeg daarom niet: “Laat ziekte op ziekte volgen — ik geef niet toe. Laat verlies op verlies komen — ik wijk niet af van mijn eigen weg. Mijn hart is te hard, mijn wil te sterk om hierdoor gebroken te worden.” Een dergelijke houding is gevaarlijk, want zij verhardt het hart steeds verder tegenover God.
Als dit werkelijk uw houding is, dan hebt u bewust de strijd aangebonden met de Heere van de hele aarde. Overdenk wat dat betekent, en ga niet verder op die weg. Kan touw het opnemen tegen vuur? Natuurlijk niet. Toch is dat precies wat uw dwaze hoogmoed doet wanneer u zich tegen God verheft en Hem tart.
Wanneer Gods oordelen geen berouw voortbrengen, verzwaren zij de zonde alleen maar. Dan voegen zij aan de zonde ook het element van verzet toe, waardoor de schuld des te zwaarder wordt. En vaak blijft het daar niet bij: Gods oordelen brengen in zo’n hart ook nog een ander kwaad aan het licht — namelijk leugenachtigheid.
Een man beloofde dat hij God zou vrezen als hij van zijn ziekte zou herstellen. Tijdens zijn ziekte leek hij oprecht en ernstig, bijna vroom. Maar toen zijn gezondheid terugkeerde — wat bleef er toen over van die heiligheid? Zo zijn er velen die onwaarachtig zijn geweest tegenover God. Zij hebben niet slechts mensen misleid, maar zich ook schuldig gemaakt aan ontrouw tegenover de Heere Zelf. Hun leven is een voortdurende aanklacht geworden, gekenmerkt door gebroken beloften en vergeten geloften. Wat een tragische toestand.
Is uw leven misschien één grote leugen geworden? Leeft u voortdurend in onoprechtheid? Breekt u telkens opnieuw de beloften die u in tijden van nood aan God hebt gedaan?
O mens, wat zal er van u worden wanneer de God van Ananias en Saffira met u afrekent? Ik vrees dat er sommigen zijn wier gedrag zelfs een opzettelijke haat tegen God verraadt. Zij hebben de gevolgen van het kwaad gezien en toch blijven zij het najagen. Zij hebben de zonde lief om de zonde zelf. Hoewel hun zondige levenswandel hen heeft geruïneerd, blijven zij er toch in volharden.
Hoe vaak hebben wij niet mensen gezien die door drankmisbruik, losbandigheid of luiheid in armoede en ellende zijn terechtgekomen? Soms kregen zij opnieuw een kans. Er werd hulp geboden om een nieuwe start te maken. Maar vaak duurde het niet lang voordat zij weer terugvielen in dezelfde oude patronen en opnieuw in dezelfde nood belandden.
Zij lijken onverbeterlijk. Alles wat Gods hand aan tuchtiging over hen brengt, lijkt geen blijvende uitwerking te hebben. Daarin openbaart zich een diepgewortelde liefde tot het kwaad en een afkeer van het goede — en uiteindelijk een verzet tegen God Zelf. Zoals de Schrift zegt: “Zij zeggen tegen God: Wijk van ons, want wij vinden geen vreugde in de kennis van Uw wegen.”
Dan komt er nog iets bij: opzet, vastberadenheid en bewuste rebellie. Wanneer mensen op deze manier zondigen, krijgt hun ongerechtigheid een extra gewicht, alsof er een zwaar lood in de maat van hun schuld wordt gelegd. Daardoor wordt hun schuld buitengewoon zwaar.
Zonden die voortkomen uit jeugdige onbezonnenheid zijn op zichzelf al ernstig genoeg. Maar daarin ontbreekt vaak nog dat diepere element van welbewuste en hardnekkige goddeloosheid — het moedwillig volharden in de zonde, ondanks alle waarschuwingen, gevolgen en ondervonden oordelen. Juist dat maakt de zonde des te ernstiger in Gods ogen.
Op avonden als deze valt het op wat voor uiteenlopende mensen samenkomen in het Tabernacle. Misschien spreek ik vanavond wel tot mensen die jaar na jaar zijn doorgegaan op een zondige weg — ondanks de tranen van hun moeder, ondanks het smeken van vrienden, en ondanks de ernstige waarschuwingen van hen die hen liefhadden.
Zij weten zelf dat hun weg verkeerd is. Hun geweten veroordeelt hen. Zij weten beter — en toch volharden zij. Zij weten waar deze weg op uitloopt, en toch haasten zij zich koppig voort, recht op hun eigen ondergang af. O mens, als u vastbesloten bent uw eigen dwaasheid te volgen — als u koste wat kost de weg naar het verderf wilt blijven bewandelen — wie zal u dan nog tegenhouden? Wat blijft er dan nog over dan met diep medelijden naar u te zien en te roepen: O God, ontferm U over zulke mensen.
Velen in deze stad breken het hart van hun vader en doen de grijze haren van hun moeder met verdriet naar het graf afdalen. Ondanks alles wat zij hebben meegemaakt, blijven zij zich vastklampen aan hun afgoden en jagen zij onverstoorbaar hun eigen begeerten na.
Zij zullen doorgaan op hun eigen weg, totdat God in Zijn toorn een einde maakt aan hun dagen en hen roept voor Zijn rechterstoel. Mijn hart breekt bij de gedachte aan sommigen onder u. Zult u zich dan nooit bekeren en God de eer geven? Zult u blijven volharden in uw dwaasheid, totdat die weg eindigt in het onblusbare vuur?
Dit is werkelijk een ontzagwekkende werkelijkheid: dat Gods oordelen, door de verdorvenheid van het menselijk hart, niet altijd tot bekering leiden, maar een mens zelfs nog dieper in de zonde kunnen doen wegzinken. Dat maakt de ernst van de zonde des te indringender.
IV. Daarom, ten slotte — en hiermee rond ik af — MOETEN GODS OORDELEN MET GROTE VOORZICHTIGHEID WORDEN BEKEKEN. Wie ze bestudeert, behoort dat te doen met diepe ernst en eerbied.
Gods oordelen zijn op zichzelf bedoeld ten goede. Vergeet dat niet. Zij behoren vruchtbaar te zijn voor hen die erdoor worden beproefd. Hoe velen zijn er niet die door ziekte in hun eigen leven, of door het plotselinge sterven van anderen, tot nadenken worden gebracht over hogere en eeuwige werkelijkheden? Juist in tijden van lijden worden mensen vaak stilgezet en gedwongen om verder te kijken dan het tijdelijke. Ook nationale oordelen kunnen middelen van genade zijn. Zij kunnen een volk wakker schudden en harten openen voor Gods stem.
Ik herinner mij hoe diep ik werd geraakt in het eerste jaar nadat ik naar Londen kwam. Het viel mij op met hoeveel openheid men, op elk uur van de dag en de nacht, toegang kreeg tot huizen waar voordien nooit een dienaar van Christus welkom was geweest. In tijden van nood bleken deuren open te gaan die anders gesloten bleven.
Ik herinner mij dat ik op een maandagochtend om twee uur in een huis was — een huis dat inmiddels is afgebroken — vlak bij London Bridge, om een man te bezoeken die de zondag in Brighton had doorgebracht en naar huis was gekomen om aan cholera te sterven. Ja, men liet mij in die dagen vaak midden in de nacht halen. Of men rijk was of arm, maakte nauwelijks verschil. Als men maar iemand kon vinden die bereid was te komen, verlangde men ernaar dat er uit Gods Woord gelezen werd en dat er gebeden werd.
De dood was overal om ons heen en trok een spoor van verwoesting door de straten. Tegenwoordig zijn mensen veel minder geneigd om geestelijk bezoek te ontvangen. Maar in die tijd had de cholera onze buren werkelijk wakker geschud. Mensen stroomden toe om het Woord te horen, al was dat in het begin vaak uit angst geboren. Toch kan zelfs vrees een middel zijn waardoor God mensen stilzet en hun hart opent.
Er kan veel goeds voortkomen uit de plagen die vanuit de pijlkoker van Gods voorzienigheid worden afgeschoten. Zelfs in oordelen kan God middelen van genade geven om zondaren wakker te schudden en tot Zich te trekken.
Gods oordelen maken op sommige mensen daadwerkelijk diepe indruk. Velen luisteren met een heel ander hart naar een preek kort nadat zij een geliefd kind hebben verloren, of nadat een broer of vader is weggenomen. De dood kan mensen die voorheen onverschillig leefden plotseling tot nadenken brengen.
Dan ontstaat er een ernstige indruk op het hart. En dat is goed — tenminste, wanneer God deze indruk door Zijn Geest gebruikt tot ware bekering. Oordelen kunnen als het ware donkere paarden zijn waarop Christus overwinnend rijdt naar de poorten van het menselijke hart.
Sommigen worden inderdaad op een zachte, maar krachtige wijze door oordelen tot inkeer gebracht, vooral wanneer die gepaard gaan met Gods genade. Wanneer Gods genade samenwerkt met hun beproevingen, buigen zij onder Zijn tuchtigende hand. En als dat gebeurt, blijkt de beproeving uiteindelijk tot hun welzijn te zijn geweest.
God gebruikt soms harde middelen om een afgedwaald schaap terug te brengen. Zoals een herder een hond inzet om een afgedwaald schaap terug naar de kudde te drijven, zo kan God beproevingen gebruiken om Zijn kinderen terug te brengen. Uit vrees keert het schaap terug naar de herder — en vindt daar opnieuw veiligheid.
In die zin kunnen Gods oordelen van groot nut zijn: zij kunnen een mens vernederen, zijn hart verzachten en hem buigen onder Gods hand. O Heere, wil zulke middelen gebruiken tot dat doel in het leven van hen die lijden. Maar laten wij tegelijk één ding helder voor ogen houden: deze dingen brengen op zichzelf geen werkelijk goed voort. Ik wil dat u dit goed onthoudt.
Ik heb mensen weleens horen zeggen: “Als ik maar eens zwaar beproefd werd, dan zou ik misschien tot bekering komen.” Of: “Als ik ernstig ziek werd, zou ik misschien gered worden.” O, koester die gedachte toch niet. Ziekte, verdriet en beproeving hebben in zichzelf geen kracht om een mens te redden. Op zichzelf brengen zij geen verlossing voort. Alleen Gods genade, werkzaam door Zijn Geest, kan het hart werkelijk vernieuwen en tot zaligheid brengen.
Pijn en armoede zijn geen evangelisten. Ziekte en wanhoop zijn geen apostelen. Op zichzelf verkondigen zij geen redding en brengen zij geen vernieuwing van het hart teweeg. Kijk naar hen die verloren zijn gegaan: het lijden heeft in hen niets goeds uitgewerkt. Wie hier onrein was, blijft onrein. Wie in dit leven onrechtvaardig was, blijft onrechtvaardig.
In pijn en lijden op zichzelf schuilt geen kracht die het hart zuivert of de ziel vernieuwt. Zij bezitten van nature geen reinigende werking. Vestig daarom uw hoop niet op lijden, alsof beproeving op zichzelf redding zou brengen. Alleen Gods genade kan reinigen, vernieuwen en behouden.
Zelfs als er een vagevuur van langdurig lijden zou bestaan, zou het slechts in naam zuiverend zijn. Lijden op zichzelf heeft namelijk geen kracht om van zonde te reinigen. Denk aan de velen die dagelijks lijden onder de gevolgen van hun eigen zondige levenswandel. Toch zien wij vaak dat hun lijden hen niet beter maakt, maar juist verhardt. Hoe meer zij lijden, hoe meer zij zondigen. Wij kennen zulke gevallen allemaal. U hoeft niet ver te zoeken om mensen te vinden die door eigen schuld in armoede en ellende zijn geraakt, en die ondanks al hun nood blijven volharden in hetzelfde kwaad. Vaak worden zij zelfs nog erger.
Hetzelfde zien wij dikwijls bij mensen op hun sterfbed. U mag niet zomaar aannemen dat pijn en doodsangst vanzelf tot waar berouw leiden. Arme zielen — hun angst verdringt vaak iedere heldere en goede gedachte. Berouw op het sterfbed is moeilijk te beoordelen; dat oordeel moeten wij aan God overlaten.
Maar dit is een droevige werkelijkheid: wat op het sterfbed op berouw leek, bleek zelden stand te houden wanneer iemand onverwacht herstelde. Ik kan mij nauwelijks een geval herinneren waarin iemand die weer gezond werd, vervolgens ook werkelijk leefde naar de beloften die hij deed toen hij dacht te sterven. U ziet dus: lijden is op zichzelf geen hulp tot berouw. Het kan zelfs een hindernis worden.
Daarom wil ik u dit op het hart binden: O, mocht God u ertoe brengen om nú tot berouw te komen — vóórdat Zijn oordelen over u komen. Waarom zouden wij ons niet vandaag nog bekeren? Behoort het ons niet van het kwaad af te keren zodra wij beseffen dat wij zondigen tegen een God Die zo goed is?
Hij heeft u niet neergeslagen. Hij heeft uw vrouw niet van u weggenomen. Is dat een reden om hard te blijven? Integendeel — juist Zijn goedheid behoort u tot bekering te leiden. Hij heeft uw blonde kind gespaard. Hij heeft niet toegelaten dat uw onderneming door uw eigen nalatigheid ten onder ging. Hij heeft u geholpen, zelfs terwijl u uzelf schade toebracht.
Keer u dan tot Hem. Laat Zijn goedheid en liefde uw hart winnen. Zeg in uw hart: “Ik kan niet langer zondigen tegen zo’n goede God. Ik kan niet blijven volharden in zonde tegen een God Die zo goed, zo geduldig en zo vol ontferming is.”
Laat mij u ook dit voorhouden: hoeveel edeler en heerlijker is het om door liefde getrokken te worden dan door omstandigheden gedwongen. Hoeveel beter is het om vrijwillig en met vreugde tot God te komen, bewogen door liefde tot Hem, dan pas te buigen onder druk en dwang — als een os die het juk slechts draagt omdat het hem wordt opgelegd. Of zoals het paard en de muilezel zonder verstand, die met bit en teugel in bedwang gehouden moeten worden.
Moet u werkelijk naar Christus toe geslagen worden? Is het niet veel eervoller om u nu tot God te wenden, in de heldere en goede dagen die Hij u nog schenkt? O, mocht ik u toch mogen overtuigen. Als er nog enig goed beginsel in uw hart leeft, geef daaraan gehoor. Verheerlijk God door oprecht berouw en een waarachtige bekering.
Bedenk bovendien hoeveel helderder, oprechter en bewuster u zich nu kunt bekeren dan in tijden van ziekte of zware benauwdheid. Met Gods hulp is dit een uitnemend moment om tot berouw te komen. Ik merk het zelf: wanneer ik hevige pijn lijd, ben ik nauwelijks in staat helder te denken. Dan zeg ik tegen anderen: “Kom nu niet met moeilijke vragen. Doe wat u wijs acht, want mijn pijn benevelt mijn denken en mijn oordeel is verzwakt.”
Hoe zult u op rechte wijze berouw tonen wanneer de pijn zo hevig is dat u nauwelijks kunt nalaten het uit te schreeuwen? Hoe zult u ernstig en helder nadenken wanneer uw hoofd bonst, uw hart onrustig tekeergaat, uw adem stokt en het doodszweet op uw voorhoofd staat? O, mocht u nú over deze dingen nadenken — nu uw verstand nog helder is, nu uw lichaam nog niet door pijn gebroken is. Moge God u genadig zijn en u helpen om vandaag tot Hem te keren.
Ziet u niet hoeveel waarschijnlijker waarachtig berouw is wanneer het vrijwillig en oprecht plaatsvindt? U wordt nu niet beheerst door angst. U bent niet verlamd door paniek. U bent helder van verstand en meer uzelf. Juist daarom is de kans nu zoveel groter dat uw berouw echt en ongeveinsd is, en niet slechts een reactie op vrees of nood.
Vanavond bent u gezond, helder van geest en met kracht hierheen gekomen. God heeft uw omstandigheden nog omgeven met licht en ruimte. Wat zou ik u dan beter kunnen aanraden dan om juist nu de Heere te zoeken? Spreekt de wijsheid zelf niet tot u? Roept zij u op dit moment niet indringend toe? Verlaat de zonde. Keer u met een vastberaden hart tot Jezus Christus, de Verlosser.
Zijn Geest werkt misschien juist nu in uw hart terwijl deze woorden tot u komen. Geef gehoor aan die heilige aandrang van de Geest van God. Dat innerlijke besef, dat stille maar krachtige trekken om toe te geven en u over te geven, kan het werk zijn van de Geest van liefde en genade. Verhard u daar niet tegen, maar buig ervoor. Zoals rijp graan zich buigt onder de wind, zo behoort ook uw hart zich te buigen onder de zachte, maar krachtige werking van Gods Geest. Geef God de eer door u over te geven aan Zijn genadige werk in uw hart. Roep tot Hem — ik smeek u:
“Heere, ik geloof; kom mijn ongeloof te hulp. Ik wil mijn zonde verlaten; help mij haar nu te verlaten, om Jezus’ wil en tot Uw eer.”
Amen.
