Spurgeons Troost voor Ontmoedigde Zielen

Deze preek is uitgesproken op zondagmorgen 4 oktober 1857, door C. H. Spurgeon, in de Music Hall, Royal Surrey Gardens.

Wees niet bevreesd, wormpje Jakob, volkje Israël, Ík help u, spreekt de HEERE, uw Verlosser is de Heilige van Israël. Jesaja 41:14

Vanmorgen wil ik spreken tot hen die ontmoedigd zijn, terneergeslagen van geest en diep verontrust in hun christelijk leven. Er zijn nachten van diepe duisternis, waarin de geest tastend door pijn en smart moet voortgaan en de troost van Gods Woord buitengewoon nodig is. Dergelijke tijden treden vaak op aan het begin van het geestelijke leven. Stel u een jonge man voor die diep geraakt is door de prediking. Hij voelt het gewicht van de zonde en vertrouwt erop dat hij tot Christus, de Heiland uit het evangelie, is gebracht. In de vurige ijver van zijn pas ontwaakte geloof wijdt hij zich volledig aan Christus toe. Met plechtige geloften legt hij lichaam, ziel, tijd, talenten en al zijn bezittingen aan de voeten van zijn Meester, ten behoeve van het grote werk ten dienste van God.

Hij denkt dat het eenvoudig zal zijn zijn beloften na te komen. Hij rekent niet met de kosten. Hij veronderstelt dat het weinig moeite zal kosten om vrolijke metgezellen te verlaten, oude gewoonten op te geven en een christen te worden. Helaas ontdekt hij al na enkele dagen zijn vergissing. Want hoewel hij geen rekening hield met de wereld, hield hij nog minder rekening met zijn eigen hart. Zijn boze hart van ongeloof heeft hem misleid. Hij wist niet hoe fel de strijd zou zijn, hoe wanhopig de worsteling tussen zijn oude natuur en het nieuwe beginsel van genade in hem. Hij moet ervaren dat het is alsof hij zijn rechterarm afhakt om zijn oude, gekoesterde gewoonten af te leggen, en dat het voelt als het uitrukken van zijn rechteroog wanneer hij zijn vroegere geneugten moet opgeven. Dan zinkt hij moedeloos neer en zegt: “Als het begin al zo zwaar is, wat staat mij dan verder nog te wachten? O mijn ziel, je was te haastig met je toewijding aan God. Je bent een strijd begonnen die je eigen kracht nooit zal volbrengen, een reis waarvoor je krachten niet toereikend zijn. Laat mij terugkeren naar de wereld.”

Maar wanneer de Geest fluistert: “Nee, dat kun je niet”, gaat de arme ziel gebroken neerzitten en roept: “Ik kan niet terug, en ik kan niet vooruit. Wat moet ik doen? Mijn ziel is diep ontmoedigd vanwege de weg.” Datzelfde gevoel overvalt soms zelfs de meest doorgewinterde christen. Zelfs hij die jarenlang heeft gewandeld in de wegen van het geloof, kent momenten van duistere nacht en stormachtige beproeving. De nacht kan zó donker zijn dat hij zijn rechterhand niet van zijn linker kan onderscheiden; de storm zó hevig dat hij de zachte stem van zijn Meester niet meer hoort zeggen: “Vrees niet, Ik ben met u.” Er zullen tijden zijn waarin de winden van beproeving periodiek losbarsten, alsof orkanen over de ziel razen. De christen wordt beproefd in zijn geest evenzeer als in zijn lichaam. En dit weet ik zeker: als het niet voor u allen geldt, dan in elk geval voor mij. Ik moet vandaag tot míjn eigen hart spreken. En terwijl ik zal proberen hen te troosten die bedroefd en moedeloos zijn, vertrouw ik dat ik tegelijk tot mijzelf zal preken. Want ook ík heb iets nodig dat mijn hart weer zal opbeuren. Waarom, ik weet het niet, maar ik voel een doorn in het vlees, een boodschapper van Satan om mij te kwellen. Mijn ziel is terneergeslagen in mij; soms zou ik liever sterven dan leven.

Alles wat God tot nu toe door mij heeft gedaan lijkt vergeten; mijn geest is uitgeput, en bij de gedachte aan wat nog komen moet zinkt mijn moed weg. Bid voor mij, broeders en zusters. Ik heb de Heilige Geest van God nodig. En ik wist: ik kon vandaag niet preken, tenzij ik op een manier zou spreken die zowel u als mijzelf zou bemoedigen in het werk en de arbeid van onze Heere Jezus Christus. Wat een kostbare belofte voor de jonge christen — en evenzeer voor de oudere gelovige die wordt gekweld door neerslachtigheid en geestelijke nood! “Wees niet bevreesd, wormpje Jakob, Wees niet bevreesd, wormpje Jakob, volkje Israël, Ík help u, spreekt de HEERE, uw Verlosser is de Heilige van Israël.”

Broeders en zusters in Christus, onder ons zijn er — ik hoop velen — die zich plechtig hebben toegewijd aan de zaak en de dienst van onze Heere Jezus Christus. Laat hen daarom luisteren naar de voorbereiding die nodig is voor die dienst, zoals neergelegd in de woorden van onze tekst. Allereerst: vóór wij iets groots voor Christus kunnen doen, moet er een diep besef zijn van onze eigen zwakheid — “wormpje Jakobs”. Ten tweede: er moet vertrouwen zijn in de kracht die Hij belooft. En ten derde: de vrees moet wijken voor de zekerheid van die belofte — “Vrees niet, want Ik zal u helpen.”

I. HET BESEF VAN ONZE ZWAKHEID. De eerste voorwaarde om God met enig succes te dienen en Zijn werk goed en met overwinning te volbrengen, is een gevoel van onze eigen zwakheid.

Wanneer de strijder van God ten strijde trekt met helm op het hoofd en pantser om de lendenen, sterk in zijn eigen zelfvertrouwen – wanneer hij zegt: “Ik weet dat ik zal overwinnen, mijn eigen rechterarm en mijn scherp zwaard zullen mij de overwinning bezorgen” – dan is zijn nederlaag nabij. God gaat niet mee met de mens die in eigen kracht de strijd aangaat. Wie eerst zijn eigen macht berekent en dan op triomf rekent, heeft zich vergist. Want, zo spreekt de HEERE der heerscharen: “Niet door kracht, noch door geweld, maar door Mijn Geest” (Zach. 4:6).

Zij die hoog van de toren blazen dat zij het kunnen, zullen terugkeren met vlaggen in het stof gesleept en hun wapenrusting besmeurd met nederlaag. God laat Zich niet dienen door menselijke kracht. Wat uit de mens voortkomt, is onaanvaardbaar voor Hem. De vruchten die alleen door de aarde worden voortgebracht, werpt Hij weg. Slechts wat uit de hemel gezaaid is, in het hart gestrooid en door de zon van genade tot rijping gebracht, verdraagt Hij als ware vrucht. Zonder dat besef van zwakheid is er geen overwinning mogelijk. En ik hoor sommigen denken: “Wel, dominee, als dat de voorwaarde is om veel te doen voor God, dan bezit ik die ruimschoots.” Wees niet verwonderd, mijn vriend; haast u niet om te klagen. Want weet dit: God zal al wat u hebt leegruimen, vóór Hij Zijn eigen kracht in u uitstort. Hij zal eerst uw schuren ledigen, voordat Hij ze vult met de beste tarwe. De rivier van God is vol water, maar geen enkele druppel is van aardse oorsprong. In Zijn strijd gebruikt Hij geen kracht dan die welke Hij Zelf schenkt. En ik zou niet willen dat u, die moedeloos bent, daardoor ook maar enigszins ontmoedigd raakt: uw leegte is slechts de voorbereiding op vervulling, uw neerslachtigheid de voorbereiding op verhoging.

Misschien vraagt u: hoe kan ik dat gevoel van eigen nietigheid in mijzelf laten groeien? Onze tekst noemt ons “wormen”. De zuiver rationele mens, die pocht op zijn eigen waardigheid, zal zich nooit onder zo’n naam scharen. “Een worm?” zegt hij, “ik ben een mens! Het edelste schepsel dat God gemaakt heeft. Noem mij geen worm. Ik ben in staat alles te begrijpen. Ik heb uw openbaringen niet nodig — die zijn misschien voor eenvoudigen, voor kinderlijk‑gelovigen die leren door te geloven. Maar ik heb mijn verstand, ik kan de waarheid zelf bedenken. Ik zal mijn eigen Bijbel schrijven, mijn eigen ladder bouwen en daarmee naar de hemel klimmen, als er een hemel is — of desnoods zelf een hemel maken en daarin wonen.”

Maar wie werkelijk wijs is en inzicht heeft, weet beter. Hij weet dat hij een worm is — en dat leert hij op deze manier: Ten eerste, door beschouwing. Wie nadenkt, ontdekt al snel zijn nietigheid. Mensen die nooit nadenken, zijn altijd groot in hun eigen ogen. Maar wie werkelijk nadenkt — als God met hem is in zijn denken — wordt nederig. Hef uw ogen eens op: aanschouw de hemelen, het werk van Gods vingers; zie de zon die trouw haar loop volbrengt. Ga bij middernacht naar buiten, aanschouw de sterren en de maan. Aanschouw de werken van Gods handen, en als uw geest ontvankelijk is voor de verheven muziek van de hemelen, dan zult u uitroepen: “Wat is dan de sterveling, dat U aan hem denkt, en de mensenzoon, dat U naar hem omziet?”

Mijn God, wanneer ik de onmetelijke velden van de ether aanschouw en die zware hemellichamen hun baan zie trekken; wanneer ik bedenk hoe grenzeloos Uw heerschappij is — zo wijds dat een engel zijn vleugels eeuwig zou kunnen uitslaan en nooit het uiterste van Uw rijk bereiken — dan verwonder ik mij dat U neerziet op schepselen zo nietig als de mens. Ik heb wel eens door een microscoop gekeken naar de korte levens van de kleine insecten op het blad en ze ‘klein’ genoemd. Maar dat zal ik niet meer doen. Vergeleken met mij zijn ze groot, als ik mijzelf vergelijk met God. Ik verdwijn in het niets wanneer ik de almacht van JEHOVA aanschouw — zó klein ben ik, dat de afstand tussen mij en dat kleine insect niets is, vergeleken met de oneindige kloof tussen God en de mens.

Laat uw gedachten dwalen over de grote waarheden van Gods wezen. Overdenk het bestaan van God vóór de grondlegging van de wereld. Aanschouw Hem die is, en was, en komen zal: de Almachtige. Laat uw ziel zoveel mogelijk omvatten van het Oneindige, laat haar tasten naar het Eeuwige, en ik weet zeker: wie werkelijk nadenkt, zal in ontzag ineenkrimpen. De hoge aartsengel buigt zich diep voor de troon van zijn Meester — hoeveel te meer zullen wij ons tot het stof vernederen, als wij beseffen wat een nietige nietsjes wij zijn naast onze aanbiddelijke Schepper. Werk, o ziel, om je nietigheid te leren kennen — en leer het door te denken aan Gods grootheid. Denk vervolgens aan uw eigen nietigheid in tijden van lijden. Ik overwoog laatst hoe gering het voor God moet zijn om een mens over te geven aan de vreselijkste pijn. Wij zijn bekwaam om redenen tot klagen te vinden, maar niet om redenen tot danken. Wanneer het goed met ons gaat, begrijpen we niet hoe broos we zijn. Eén aanraking van Gods vinger – slechts één aangedane zenuw – en de mens is gebroken. Een ogenblik geleden konden we nog “om Satans woede glimlachen en een fronsende wereld trotseren” – maar laat God slechts één snaar van ons hart losmaken, en er klinkt meteen een valse toon. De kleinste ergernis maakt ons onrustig. We zoeken alleen zijn. Zelfs de beloften brengen geen troost. Onze dagen worden nachten, en onze nachten zijn donker als Gehenna. Hoe gemakkelijk kan God ons tot ellende brengen! O mens, wat bent u klein, als zo’n gering iets u al kan neerwerpen.

U hebt mensen wel grote woorden horen spreken in voorspoed — hoort u hen zo spreken wanneer zij lijden, als de pijlen van Gods kastijding hen treffen? Nee, dan roepen zij: “Ben ik dan een zee, of walvis, dat Gij om mij een wacht zet? Wat ben ik dat U mij elke morgen bezoekt en mij elke nacht kastijdt? Laat mij even met rust, totdat ik mijn adem herneem. Waarom ben ik zo tot doelwit van Uw pijlen gemaakt? Waarom heb ik Uw toorn verdiend? Spaar mij, o mijn God, want ik ben minder dan niets — slechts een schaduw die voorbijgaat. Handel niet hard met Uw dienaar omwille van Uw barmhartigheid.” Ja, groot verdriet maakt een mens altijd klein in zijn eigen ogen — als God hem dat inzicht schenkt. En tenslotte, als u uw eigen zwakheid wilt leren kennen, probeer dan iets groots te doen voor Christus.

Ik begrijp heel goed dat een predikant die op zondag voor honderdvijftig toehoorders staat en zijn kleine gemeente groot acht, erg nauwgezet is over de kleur van zijn das en over het respect dat hij geniet. Zo iemand voelt zich groot — maar dat is omdat hij niets doet wat hem werkelijk beproeft. Ik kan mij echter niet voorstellen dat Maarten Luther, toen hij voor de Rijksdag in Worms stond, trots was op zichzelf omdat hij daar stond. Ik kan mij niet voorstellen dat Johannes Calvijn, in zijn onafgebroken arbeid voor Christus, die de Reformatie droeg en Gods waarheid met grote kracht verkondigde, ooit zou hebben gezegd: “Zie, dit grote Babylon dat ik gebouwd heb.”

Ik kan mij goed voorstellen dat iemand die niets te doen heeft en ook niets doet, zichzelf in een tevreden en vrome rust waant. Maar ik kan mij niet voorstellen dat iemand die werkelijk iets groots probeert te doen voor God, niet zou uitroepen: “Heere, wat ben ik toch een onbeduidend mens, dat U mij tot zulk een werk roept!”

Sla de geschiedenis open van allen die grote daden voor God hebben verricht, en u zult zien dat zij zonder uitzondering hebben gezegd: “Het verbaast mij dat God iemand als mij wil gebruiken.” Een van hen getuigt: “Vandaag was mijn geest buitengewoon terneergeslagen, want God heeft mij geroepen tot een groot werk — en nooit eerder heb ik mijn eigen ontoereikendheid zo scherp gevoeld.” Een ander zegt: “Morgen moet ik een taak volbrengen die mijn Meester mij heeft toevertrouwd. Toen ik nog laag neerlag, heeft Hij mij soms tot de hemel verheven; maar vandaag heeft dezelfde God mij in de diepste diepte gestort, bij de gedachte aan wat Hij mij heeft opgedragen.”

Ga dus, en doe iets voor God, voor sommigen van u zou het wel eens het middel kunnen zijn waardoor de zeepbel van uw trots wordt doorgeprikt, zodat de lucht eruit ontsnapt. Wilt u leren wat het is om een ‘worm’ te zijn? Ga dan doen wat het vijftiende vers zegt dat de worm moet doen: Sla de bergen neer en verpulver ze; maak de heuvels tot kaf dat door de wind wordt weggeblazen; verstrooi ze — en verheug u dan in de Heere. En als u dát kunt doen, zult u ontdekken dat:

“Hoe meer Gods heerlijkheid uw ogen treft,
hoe dieper uw hart zich zal vernederen.”

Vrome overdenking, intens lijden, hard en trouw werk — al deze dingen leren ons hoe klein wij werkelijk zijn. O, mocht God het zo beschikken dat wij op elke mogelijke manier leren begrijpen en beseffen dat wij niets meer en niets beters zijn dan wormen in Zijn hand! Hoe gemakkelijk is het, mijn broeders, om hoog te willen vliegen — en hoe moeilijk is het om nederig te blijven! De demon van hoogmoed is met ons geboren, en hij zal niet één uur eerder sterven dan wijzelf. Hij is zo diep verweven met onze natuur, dat we zijn stem niet helemaal zullen kwijtraken tot we in het graf liggen.

Als iemand mij zegt dat hij nederig is, weet ik dat hij dat niet is. Wie beweert vrij te zijn van trots, verraadt juist daardoor hoe diep die in hem schuilt. En als iemand weigert te erkennen dat hij van nature geneigd is tot zelfverheffing, dan is die ontkenning zelf het sterkste bewijs dat hij werkelijk trots is. Weet u wat de zoetste vleierij ter wereld is? Het is de vleierij die Caesars hovelingen hem gaven toen zij beweerden dat hij vleierij verafschuwde — en hem daarmee juist het meest vleiden. Wij haten vleierij niet. Niemand van ons. We genieten er allemaal van — niet als ze openlijk gegeven wordt, maar als ze verfijnd en bedekt komt, dan smaakt ze ons des te beter. We houden allemaal van lof, ieder van ons. Daarom is het goed en gepast dat wij ons neerbuigen voor God, de trots in ons hart erkennen, en Hem smeken ons te leren hoe gering wij zijn, opdat wij aanspraak mogen maken op die troostvolle belofte: “Wees niet bevreesd, wormpje Jakob.”

II. VERTROUWEN in de beloofde kracht. Voordat wij ons kunnen toewijden aan Christus of groot werk voor de Verlosser kunnen doen, moet er vertrouwen zijn in de kracht die Hij belooft: “Ík help u, spreekt de HEERE, uw Verlosser is de Heilige van Israël.” Het is een vaststaand feit dat mensen — ofschoon zij zelf niets zijn dan stof — daden verrichten die boven menselijke kracht uitstijgen. Zij, die wormen genoemd worden, volbrengen werken die enkel het Oneindige Zelf vermogen kan evenaren. Hoe is dat te verklaren? Zeker niet door de kracht van de mens. Er moet een verborgen energie zijn die hen bezielt en ondersteunt. En zie — het mysterie wordt in onze tekst ontrafeld: “Ík help u, spreekt de HEERE.”

Er wordt verteld van een dappere kapitein in oude tijden, wiens banier altijd vooraan wapperde in de strijd en wiens zwaard gevreesd werd door de vijand, omdat het telkens overwinning en verlossing bracht. Eens vroeg zijn koning hem dat zwaard toe te sturen, om het met eigen ogen te aanschouwen. De vorst nam het zwaard aan, bekeek het in stilte, en stuurde het terug met de boodschap: “Ik zie niets bijzonders aan dit zwaard. Ik begrijp niet waarom iemand er bang voor zou moeten zijn.” De kapitein antwoordde eerbiedig: “Uwe Majesteit heeft het zwaard beoordeeld, maar ik heb de arm die het hanteerde niet meegestuurd. Had u die gezien — en het hart dat die arm leidde — dan zou u begrepen hebben waarom ik het zwaard heb gestuurd.”

Zo is het ook met de daden van Gods kinderen. Wij zien hun werk, bewonderen hun moed, en zeggen: “Hoe is dit mogelijk?” Maar wij zien slechts het zwaard. Zouden wij het hart kunnen zien — het hart vol goddelijke liefde dat die mens leidde — dan zouden we begrijpen dat het niet de mens was, maar God in de mens, die de overwinning behaalde. Laat de christen zich dus herinneren dat, hoe klein hij ook is, God met hem is. God zal hem helpen — en dat niet langzaam of laat, maar op het juiste moment.

Broeders, ik heb een groot respect voor de man die, als hij zijn hand aan een taak slaat, huivert en zegt: “Het heeft geen zin — ik ben daartoe niet in staat.” Laat hem begaan: hij zal het doen. Die man is op de juiste weg. De mens die zelfverzekerd zegt: “O, dat is niets, dat kan ik wel,” zal zeker falen. Maar wie zegt: “Ik weet wat mij te wachten staat, en ik ben er zeker van dat ik het niet kan doen tenzij God mij meer kracht geeft dan ik nu bezit” — die zal terugkeren met wapperende banieren, terwijl de trompetten van overwinning klinken. Want zijn geheim is eenvoudig: hij vertrouwt op de beloofde hulp.

En u, christen, ik zie u vanmorgen hier, ontmoedigd, gereed om de strijd op te geven. De zorgen van de afgelopen week drukten zwaar op u, en u bent bijna bereid uw geloof los te laten. Maar zie — hier is een broeder die hetzelfde ervaart. Hij is gekomen, half bereid om zoals Jona naar Tarsis te vluchten — slechts één schip hield hem tegen. En hij zegt tot u: “Broeder, laat ons geen deserteurs zijn. Laten wij opnieuw onze wapens opnemen en blijven strijden voor onze Meester. Want de belofte zegt: ‘Ík help u.’”

Wat een algenoegzame belofte is dat! “Ík help u.” Wat God ons ook opdraagt — als Hij ons helpt, kunnen wij het volbrengen. Geef mij God aan mijn zijde, en ik zal de wereld in tweeën splijten, haar doen beven tot zij kleiner is dan het stof op de dorsvloer. Ja, als God met mij is, zou deze adem alleen al werelden kunnen verplaatsen, zoals een kind een zeepbel weg blaast. Er is geen grens aan wat een mens kan doen, als God met hem is. Leg Gods kracht in de arm van een mens — al heeft hij slechts het kaakbeen van een ezel in handen, zoals Simson — en hij zal de Filistijnen verslaan. Leg God in de hand van een David — en met slechts een slinger en een steen zal hij Goliath treffen in het voorhoofd. Leg God in het oog van een mens, en hij zal zonder angst koningen aanstaren; leg God in zijn mond, en hij zal de waarheid spreken, zelfs al kost die hem het leven.

Er is geen vrees te vinden in de mens die God met zich draagt. Hij is volledig toegerust — niets is hem onmogelijk. En, mijn broeders, wat een barmhartige hulp is die van God! Gods hulp komt altijd op het juiste moment. Wij klagen vaak dat Hij niet helpt wanneer wíj geholpen willen worden. “Ik weet niet of ik voor Christus zou kunnen sterven,” zegt iemand. “Ik voel dat ik die kracht niet heb.” Nee, en dat zult u ook niet voelen — want u hoeft nog niet te sterven. God bewaart die kracht voor het juiste uur. Wanneer het sterven komt, zal Hij genade geven om te sterven.

Een ander zegt: “Ik zou wel willen dat ik net zo krachtig kon bidden als die en die.” Maar u hebt op dit moment geen grote nood, en daarom ontvangt u die kracht niet — nog niet. God geeft wat nodig is, wanneer het nodig is, nooit eerder. Ik heb zelf vaak tot God geroepen dat Hij mij vreugde en kracht zou geven vóór ik de kansel besteeg, dat ik al zou voelen wat ik tijdens de preek moest voelen. Maar dat heeft Hij zelden gedaan. Toch heeft Hij mij tijdens het spreken kracht geschonken — juist genoeg voor het uur. Zo is het ook met u: God komt wanneer u Hem nodig hebt. Geen minuut te vroeg, geen seconde te laat. Hij heeft gezegd: “Ík help u.”

O broeders, wat een verheven voorrecht is het om door God geholpen te worden! Door een medemens geholpen te worden is geen schande, maar ook geen eer — maar geholpen worden door God Zelf, dát is eer van de hoogste orde. Wanneer de christelijke prediker het Woord van zijn Meester verkondigt en voelt dat de gordel van de Almachtige om zijn lenden is gegord om hem te sterken voor zijn dagelijkse arbeid — zodat hij mensen niet hoeft te vrezen — wat een edel mens is hij dan! Wanneer de christelijke weldoener de gevangenis binnentreedt, te midden van stank, ziekte en dood, en beseft dat God de vleugel van Zijn engel over hem heeft uitgespreid om hem te beschermen op de dag van pest en verderf, hoe wordt hij dan verheven en geëerd door Gods tegenwoordigheid! Gods kracht die zijn lenden omgordt en zijn arm versterkt — dat is het hoogste dat een mens op aarde kan ontvangen.

Gisteren dacht ik bij mezelf: “O, als ik een cherub was, zou ik met uitgespreide vleugels staan en God prijzen voor de voorrechten van Zijn dienst.” Maar toen dacht ik verder: “Nu heb ík de kans om Hem te dienen — en toch klaag ik: ‘O God, ik ben zo zwak; ik wilde dat U mij deze taak niet had opgelegd.’” Toen kwam de gedachte bij me op: “Zeggen de cherubs of de serafs dat ooit? Zeggen zij ook maar één ogenblik: ‘Ik heb te weinig kracht om te gehoorzamen’?” Nee, als een cherub een opdracht kreeg die zijn kracht te boven ging, zou hij eerbiedig het hoofd buigen en zeggen: ‘Mijn Heere, ik vlieg, ik vlieg! Hij die mij deze taak heeft gegeven, zal mij in staat stellen die te volbrengen.’” Zo moet ook de christen zeggen: “Mijn God, U hebt mij dit werk gegeven — dat is genoeg. Het zal gedaan worden. U hebt ons nooit op eigen kosten ten strijde gezonden, en dat zult U ook nooit doen. U zult ons helpen, en U zult bij ons blijven tot het einde.” Dus, voordat wij iets groots voor Christus kunnen doen, moeten we eerst onze eigen zwakheid erkennen en ons volledig verlaten op Gods kracht.

III. En nu, tot slot, het derde punt — en ik zal mij kort houden. We moeten ernaar streven ZOVEEL MOGELIJK VAN ANGST BEVRIJD TE WORDEN. De profeet zegt: “Vrees niet.” Ja, u bent een wormpje — maar toch: “Vrees niet.” God zal u helpen. Waarom zou u dan nog vrezen? Laten we alle angst bestrijden, wanneer we weten dat we in dienst staan van onze Meester. En laat dit de redenen zijn:

Ten eerste, weg met de angst, omdat angst pijnlijk is. Hoe kwelt zij de ziel! Wanneer de christen vertrouwt, is hij gelukkig; wanneer hij twijfelt, is hij ellendig. Wanneer de gelovige op zijn Meester ziet en op Hem rust, kan hij zingen; wanneer hij aan zijn Meester twijfelt, kan hij slechts zuchten. Wat worden de trouwste heiligen toch arme, gebroken mensen wanneer zij eenmaal toelaten dat vrees hen beheerst! Twijfel is een handel waar ik mij nooit mee wil inlaten — zij dekt nooit de kosten en brengt nooit winst voort. Zij breekt de ziel, doorboort ze, verwondt ze met onzichtbare messen. De geest wordt opgelost, gekweld, gepijnigd — hij weet niet hoe hij moet voortleven zodra hij buigt onder angst.

Sta op, christen! Waarom zit u treurig in uw kerker? Waarom laat u de Reus Wanhoop u met zijn knuppel slaan? Sta op! Verdrijf hem! Raak met geloof de sleutel van de beloften aan, open de deur en wees blij! Angst heeft u nog nooit geholpen — en zal dat ook nooit doen.

Ten tweede, vrees maakt zwak. Maak een man bang, en hij zal vluchten voor zijn eigen schaduw. Maak hem moedig, en hij zal tegenover een leger staan en het overwinnen. Wie bang is voor mensen, zal nooit veel tot stand brengen in deze wereld. De vrees voor God brengt zegen, maar de vrees voor mensen is een valstrik — en menige ziel is erin verstrikt geraakt. Niemand kan werkelijk trouw zijn aan God zolang hij de goedkeuring van mensen zoekt. U zult uw arm niet sterk vinden, noch uw kracht toereikend voor het uur van beproeving, tenzij u vertrouwend kunt geloven en rustig wachten. Wees dus niet bang — want angst verzwakt.

Ten derde, vrees onteert God. Wat is het anders dan heiligschennis — de Eeuwige te wantrouwen, de Almachtige te verdenken van ontrouw? O verraderlijke vrees! Denkt u dat de arm die de hemelen oprichtte en de pilaren van de aarde ondersteunt, ooit verlamd zal raken? Zal het voorhoofd van Hem die van eeuwigheid is, getekend raken door ouderdom?

Wat! Zou de Eeuwige u verlaten? Zou de trouwe Beloftegever Zijn eed verbreken? Nee! Door te twijfelen onteert u God. Weet dit: God is te wijs om te dwalen, te goed om onvriendelijk te zijn. Houd op Hem te wantrouwen, begin Hem te vertrouwen — want geloof kroont Hem met eer, maar twijfel vertrapt Zijn kroon onder uw voeten.

En ten slotte, o christen, twijfel niet aan de Heere, want door dat te doen verlaag je jezelf. Hoe meer je gelooft, hoe groter je bent; hoe meer je twijfelt, hoe kleiner je wordt. Er wordt verteld van de veroveraar van de wereld dat hij, toen hij ziek was, huilde als een kind. “Geef mij wat te drinken,” riep hij, als een zwak meisje – en men sprak er schamper over, om hem te kleineren. En is het dan geen schaamte voor een christen – iemand die leeft uit geloof, die belijdt álles van God te verwachten – dat híj God niet kan vertrouwen, terwijl een kind dat wel kan? O, arm kokkelschelp-bootje dat al omkiepert door één regendruppel! O, nietige christen, die door elk strohalmpje ten val komt, die struikelt over elke steen! Gedraag u als mannen, christenen!

Twijfel is iets kinderlijks; geloof is de glorie van het ware man‑zijn. Zet uw voeten op de onwankelbare Rots der eeuwen. Hef uw ogen omhoog naar de hemel. Veracht de wereld; wees nooit laf. Bal uw vuist in het gezicht van de wereld en van de hel, en trotseer hen door het geloof — zó bent u een man, edelmoedig en waarachtig. Maar als u terugdeinst, kruipt, vreest en twijfelt, dan hebt u uw christelijke waardigheid verloren. Dan bent u niet wat u behoort te zijn, en u eert uw God niet.

“Wees niet bevreesd, wormpje Jakob, volkje Israël, Ík help u, spreekt de HEERE.” Waarom zou u dan vrezen?

Ik voel dat mijn stem mij begeeft, en mijn gedachten zwakker worden, dus laat mij eindigen met mij te wenden tot mijn strijdmakkers in de goede strijd van Christus. Broeders, u en ik kunnen uit onszelf niets doen. We zijn arme, nietige wezens. Maar laten we grote dingen durven, want God is met ons. Laten we groot denken, groot hopen, groot werken — want de Heere zal ons niet verlaten. Denk aan wat Hij vroeger heeft gedaan. Herinner u David, de jonge herder; Shamgar, met zijn ossenprikker; Simson, met het kaakbeen van een ezel; David opnieuw, met slechts een steen en een slinger. Als zulke kleine dingen door Gods hand grote daden verrichtten, waarom zouden wij dan vrezen om ook grote dingen te proberen voor Hem?

Weet het, o stofdeeltjes van mensen — uw bestemming is groot, door geloof in God. De kleinste onder u kan machtig worden door Zijn kracht. O, dat God ons genade geve om werkelijk op Hem te vertrouwen — want dan is er geen grens aan wat wij kunnen doen! Wormen zijn wij, dat is waar, maar wormen hebben ooit koningen verteerd. Wormen zijn niets, maar zij hebben de wortels van ceders aangevreten en de trots van Libanon vernield. Wormen hebben rotsen losgewoeld onder de zee en machtige vloten doen zinken. Zij hebben het hout van de trotsste schepen doorgevreten tot niets. En als zulke wormen dat kunnen doen, wat kunnen wij dan niet doen, nu God onze hulp is?

Onze kracht ligt — zoals die van hen — in onze mond: in gebed, in lofprijzing, in het belijden van Gods Naam. Laat ons dan bidden, aanbidden, danken — en wij zullen overwinnen, want God is met ons, en de overwinning is zeker.

“Ye trembling souls! dismiss your fears;
Be mercy all your theme:
Mercy, which, like a river, flows
In one continued stream.

O, bevende ziel, vreest niet;
Laat genade uw lied zijn:
Genade, die als een rivier
In één stroom voortgaat, zonder einde.

“Fear not the powers of earth and hell;
GOD will these powers restrain;
His mighty arm their rage repel,
And make their efforts vain.

Vreest niet de machten van aarde en hel;
God zal die machten in toom houden;
Zijn machtige arm weerhoudt hun woede
En maakt hun pogingen vruchteloos.

“Fear not the want of outward good;
He will for His provide,
Grant them supplies of daily food,
And all they need beside.

Vreest niet gebrek aan aardse goederen;
Hij zal voor de Zijnen zorgen,
Hun dagelijks brood geven
En alles wat ze verder nodig hebben.

“Fear not that He will e’er forsake,
Or leave His work undone;
He’s faithful to His promises—
And faithful to His Son.

Vreest niet dat Hij ooit zal verlaten
Of Zijn werk onvoltooid zal laten;
Hij is trouw aan Zijn beloften —
En trouw aan Zijn Zoon.

“Fear not the terrors of the grave,
Or death’s tremendous sting;
He will from endless wrath preserve—
To endless glory bring.”

Vreest niet de schrik van het graf,
Of de verschrikkelijke prikkel van de dood;
Hij zal behoeden voor eeuwige toorn —
En brengen tot eeuwige heerlijkheid.”