Een woord van bemoediging en vermaning aan de kerken van Christus vandaag.
Wij leven in dagen die niet minder gevaarlijk en geestelijk sluimerend zijn dan de tijd waarin Spurgeon deze woorden sprak. De Kerk van Christus — in al haar vormen en tradities — loopt hetzelfde gevaar als toen: dat levend geloof plaatsmaakt voor vormendienst, dat het vuur van de Geest wordt uitgeblust door gewoonte, en dat eerbied zonder bewogenheid slechts lege stilte wordt. Daarom is deze stem uit het verleden niet verouderd (lees ook het artikel Word wakker! Word wakker!). De oproep van Spurgeon aan de “Vrienden” geldt ons ook vandaag: keer terug tot de eenvoud en kracht van het Evangelie; laat de dode vormen wijken voor de levende aanbidding des harten; laat het vuur van de eerste liefde tot Christus opnieuw ontvlammen. In elke samenkomst, in elke eredienst, in elke ziel zij de Geest Gods volkomen vrij om te werken — hetzij in stilte of in lofzang, in gebed of in het Woord — zonder de banden van menselijke orde of hoogmoed.
Kerk van God, vernieuw uw getuigenis! Wees niet tevreden met uiterlijke rust of deftige ordelijkheid, maar zoek dat de hemel neerdaalt in uw midden. Bewaak de waarheid met heilig vuur, laat haar niet verkoelen tot een liefdeloos hart. Laat elke dienst, elke preek en elk gebed doortrokken zijn van de levende tegenwoordigheid van Jezus Christus, onze Heere. Moge dezelfde Geest die toen over die samenkomst rustte, ook nu over ons neerdalen (lees ook Verlangen naar opwekking). — opdat onze kerken niet slechts vol mensen zullen zijn, maar vervuld van God (zie ook Een preek voor deze tijd).
Door C. H. Spurgeon, uit Sword and Trowel van december 1866
Enige tijd geleden voelden wij een sterk verlangen om tot de Society of Friends te spreken, in de hoop dat het de wil van de Heere zou zijn deze hoogst respectabele gemeenschap aan te sporen tot grotere geestelijke energie en ijver. Onze overtuiging was – en is nog steeds – dat Vrienden in deze gevaarlijke tijden geroepen zijn hun getuigenis tegen formalisme, ritualisme en ongeestelijke eredienst in al haar vormen opnieuw duidelijk te laten horen. We hoopten dat een respectvolle, broederlijke vermaning door hen zou worden aanvaard en door God zou worden gezegend. Hoewel onze leerstellige opvattingen sterk verschillen, zijn we in het wezenlijke één.
Enkele maanden later opende de Heere een deur om dat verlangen in praktijk te brengen; en zo bevonden wij ons, op de avond van 6 november, met diepe dankbaarheid maar ook een gevoelde verantwoordelijkheid, te midden van een hartelijke bijeenkomst van om en nabij twaalfhonderd Vrienden in hun vergaderhuis aan Bishopsgate Street. Door de oprechte vriendelijkheid van de broeders die ons ontvingen, voelden wij ons terstond thuis; en hoewel er lichamelijk veel pijn geleden werd, was het een van de gelukkigste ogenblikken van ons leven, toen wij in de overvolle zaal opstonden om van Jezus te spreken tot hen die Zijn Naam liefhebben.
Het was geenszins onze bedoeling om meningsverschillen aan te snijden, maar veeleer om broeders aan te moedigen te streven naar die kostbare waarheden waarin wij één zijn. Wij voelden ons niet geroepen tot twist, noch neigt onze geest daartoe; wij waren vervuld van liefde tot het levende volk van de Heere en verlangden slechts in tederheid en nederigheid aan te sporen tot grotere ijver en vrijmoedigheid. O, moge de Heilige Geest ons getuigenis bezegelen! Het werd met diepe ernst van ziel uitgesproken, vergezeld van vele roepingen tot God, en wij kunnen niet geloven dat het tevergeefs zal zijn.
Wij hadden slechts één wens meer: de vrijheid om aan het einde onze ziel in gebed uit te gieten. Maar toen onze gewaardeerde vriend, de heer Gilpin, te kennen gaf dat stilte de voorkeur had, voelden wij ons niet vrij om dit te doen. Toch stegen er vele gebeden op uit het hart van de vergadering, en wij zien in ootmoed maar ook met een zekere verwachting uit naar de vrucht ervan.
Wij ontvingen later een kopie van enkele opmerkingen die naar de krant The Friend waren gestuurd door een van de meest vooraanstaande predikanten onder de Vrienden, onze geliefde broeder Jonathan Grubb — een naam dierbaar aan allen die zijn werk kennen. Deze opmerkingen drukken wij af in The Sword and the Trowel, in de overtuiging dat zij onze lezers zullen verheugen en hen wellicht ertoe zullen bewegen de Vrienden in hun gebeden te gedenken.
De lezing zelf is inmiddels uitgegeven door onze uitgevers, de heren Passmore en Alabaster, en verkrijgbaar voor twee pence. Hieronder volgen de opmerkingen van Jonathan Grubb, die — vooral wat betreft het onderwerp van het hardop bidden — op opmerkelijk treffende wijze onze eigen gevoelens verwoorden.
“TO THE EDITORS OF ‘THE FRIEND’ AND ‘BRITISH FRIEND.”
Het was mij een groot voorrecht om op 6 december jl. de lezing van C. H. Spurgeon over George Fox bij te wonen in Devonshire House. Het is haast overbodig te zeggen hoeveel ik mij kon vinden in zijn krachtige, oprechte en liefdevolle oproep aan onze gemeenschap. Zijn toespraak was werkelijk een levendige uitdrukking van wat reeds jaren in mijn hart leeft, en wat ik, zij het met minder succes, heb trachten over te brengen op mijn mede-belijders in het geloof.
Ik kan dit alles slechts beschouwen als een boodschap der genade van de Almachtige, en ik ben ervan overtuigd dat onze verantwoordelijkheid – en zo nodig onze veroordeling – des te zwaarder zal zijn, indien deze nieuwe blijk van goddelijke aandacht niet overvloedige vrucht zal dragen. Terwijl ik luisterde naar het eerlijke en eenvoudige pleidooi van deze dierbare dienstknecht van Christus, kon ik in mijn hart instemmen en zeggen: “Het is de waarheid, de naakte waarheid, en niets dan de waarheid.” Zo volmaakt stemden mijn gevoelens en mijn oordeel hiermee overeen.
Eén ding echter bedroefde mij: ik vrees dat onze opvattingen en onze praktijk met betrekking tot gebed en eredienst tijdens deze merkwaardige en indrukwekkende samenkomst niet geheel juist zijn weergegeven.
Ongetwijfeld leefde bij sommigen enige bezorgdheid dat onze beginselen op een of andere wijze zouden worden aangetast, en ik vermoed dat deze oprechte, zij het ongegronde vrees, ertoe heeft geleid dat de situatie enigszins verkeerd is geïnterpreteerd. Onze gewaardeerde voorzitter maakte ons zowel aan het begin als aan het einde duidelijk dat het een stille nadering tot de troon der genade zou zijn. Maar, als ik iets begrijp van de principes der Quakers, dan hebben wij niet meer recht om stilte op te leggen dan om een mondeling gebed af te dwingen. In beide gevallen behoort het werk van de Geest in het hart van de mens volkomen vrij te worden gelaten.
Ik ben er ten volle van overtuigd dat de geest van gebed vanaf het begin over de bijeenkomst rustte, en dat de geest van dankzegging zich aan het einde nog duidelijker openbaarde. Ik geloof bovendien dat er een goddelijke aansporing was tot mondeling gebed, een roep van de Heere, die helaas werd tegengehouden door menselijke tussenkomst. Wij hadden er gerust op kunnen vertrouwen dat onze dierbare broeder, de spreker, in deze zaak naar zijn eigen overtuiging van plicht zou hebben gehandeld; en ik twijfel er niet aan dat, als hij zich niet geroepen had gevoeld om tot de Almachtige te spreken, anderen de vrijheid zouden hebben gevonden om hun lippen te openen – indien hun die vrijheid was toegestaan.
Een dergelijk besluit van een dergelijke samenkomst zou, naar mijn oordeel, volkomen in overeenstemming zijn geweest met de orde van het Evangelie en met onze eigen overtuiging betreffende de aard van ware aanbidding. Tot slot wil ik de hoop uitspreken dat, mocht ons opnieuw de eer ten deel vallen bezocht te worden door iemand die onze kernopvattingen over de evangelische waarheid oprecht waardeert en ondersteunt, hij dan ook de vrijheid zal krijgen om het werk van zijn Meester op zijn eigen wijze te verrichten – een recht dat hem toekomt, en dat wij zelf eveneens opeisen wanneer wij ons in een vergelijkbare positie bevinden.
“J. G.”
