En Jezus zei: Vader, vergeef het hun, want zij weten niet wat zij doen. Lukas 23:34
Zoals Christus was, zo moet ook Zijn kerk in deze wereld zijn. Christus kwam niet naar deze wereld om gediend te worden, maar om te dienen – niet om geëerd te worden, maar om anderen te redden. Wanneer de kerk haar werk verstaat, zal zij inzien dat zij hier niet is om rijkdom of eer voor zichzelf te vergaren, maar om onbaatzuchtig te leven en, zo nodig, te sterven voor de verlossing van de verloren schapen. Het gebed aan het kruis was een onbaatzuchtig gebed; Christus dacht daarbij niet aan Zichzelf. Zo behoort ook het gebed van de kerk een voorbede voor zondaars te zijn. De kerk zou nooit voor zichzelf moeten leven, maar altijd voor verloren mensenkinderen.
Kerkgebouwen zijn niet gemaakt om comfortabel te zitten en te luisteren naar iets waarmee je je zondag aangenaam kunt doorbrengen. Een kerk die niet is gebouwd om goed te doen in de sloppenwijken en grotten van de stad, heeft geen bestaansrecht. Een kerk die er niet is om het kwaad te bestrijden, om dwalingen te bestrijden, om leugens te weerleggen; een kerk die er niet is om de kant van de armen te kiezen, om onrecht aan de kaak te stellen en rechtvaardigheid te handhaven, is een kerk die geen bestaansrecht heeft. Oh kerk, je bestaat niet voor jezelf, net zo min als Christus voor Zichzelf bestond.
De heerlijkheid van Christus lag in het afleggen van Zijn heerlijkheid, en de heerlijkheid van de kerk bestaat uit het afleggen van haar achting en waardigheid en het als haar heerlijkheid beschouwen om de verstotenen samen bijeen te brengen. Haar hemelse bezigheid is zielen te redden van de hel en hen te leiden naar God, hoop en de hemel. O, dat de kerk dit altijd zou beseffen! Voor deze mensen zou niets anders nagestreefd moeten worden dan het welzijn van hun zielen. ‘Vader, vergeef het hun,’ zou de enige wens moeten zijn.
Ik geloof dat de kerk er goed aan zou doen om te onthouden dat ze niet strijdt met vlees en bloed, noch met heersers en machten, maar met de geestelijke boosheden. Het is in het voordeel van de kerk als ze zich inspant om zondaren ervan te overtuigen dat God hen wil vergeven.
Hoe meer de kerk bidt om zondaren te leren wat zonde is, en hoe meer ze bidt om hen te leren wat het bloed van Christus betekent, wat de hel is die zal volgen als de zonde niet wordt afgewassen, en wat de hemel is voor iedereen die gereinigd is van zonde, hoe beter het zal zijn. Laat niets je afhouden van je Goddelijke boodschap van barmhartigheid aan onsterfelijke zielen. Dit is je enige taak. Vertel zondaars dat zonde hen zal verdoemen, dat Christus alleen de zonde kan wegnemen, en maak dit tot de enige passie van jouw ziel: ‘Vader, vergeef hen, vergeef hen! Laat hen weten hoe ze vergeven kunnen worden.’ En laat me niet rusten voordat ik het middel mag zijn om vergeving te brengen aan zondaren, zelfs de meest schuldigen onder hen.
Christus bad voor de goddelozen, de meest goddeloze van allemaal, de mensen die Zijn kruis hadden omringd. Hij bad voor Zijn vervolgers; juist de mensen die het meest vijandig tegenover Hem stonden, lagen het dichtst bij Zijn hart. Kerk van God, jullie missie is niet alleen bedoeld voor achtenswaardige mensen die zich rond jullie voorgangers verenigen en eerbiedig naar hun woorden luisteren. Jullie missie is niet voor de elite, de intelligente mensen die jullie woorden zullen bekritiseren en een oordeel zullen vellen over elke lettergreep van jullie leer. Jouw missie is niet voor mensen die je vriendelijk, gul en liefdevol behandelen.
Het Evangelie is bedoeld voor hen die de godsdienst vervolgen; het richt zijn pijlen van liefde op de harten van zijn vijanden. Als er iemand is die we als eerste tot Jezus moeten proberen te brengen, dan zijn het degenen die het verst weg staan en het meest vijandig staan tegenover het Evangelie van Christus. Er zijn honderdduizenden mensen om ons heen voor wie de eenvoudigste waarheden van het Evangelie compleet nieuw zouden zijn. Wat een hoop hebben we als we het gebed van de Heiland horen – het helpt ons om te blijven hopen als we bidden: ‘Vergeef hen, want ze weten niet wat ze doen.’
