Belofte en een voorzienigheid
Een preek gepubliceerd in druk op donderdag 7 september 1916, uitgesproken door C. H. Spurgeon in de Metropolitan Tabernacle in Newington.
Ik zal Zelf Mijn schapen weiden en Ik zal ze Zelf doen neerliggen, spreekt de Heere HEERE. — Ezech. 34:15
Ik zal Mijn kudde weiden en haar laten rusten, spreekt de Heere. — Ezechiël 34:15. (KJV)
Voordat dit kan gebeuren, zijn er enkele voorbereidende stappen nodig. Een kudde kan pas worden gevoed als zij bestaat. Zij kan pas als kudde worden gevoed wanneer alle verspreide schapen bijeen zijn gebracht. Daarom vullen andere beloften in deze context deze leemte aan. Zo zien wij dat de Heere verklaart dat Hij Zijn schapen zal opsporen en zoeken. Zij zijn ver afgedwaald. Sommigen lijken, door hun aanhoudende geestelijke doelloosheid, zo uitgeput te zijn geraakt dat zij zich actief zijn gaan toeleggen op het bedenken van nieuwe vormen van zonde en overtreding. Toch zal de Heere hen zoeken totdat Zijn ogen van barmhartigheid op hen rusten en Zijn machtige handen hen grijpen.
Als de Heere een uitverkoren ziel in het hart van Afrika heeft, zal Hij hem vinden. Of als er iemand is voor wie Jezus stierf, die een berucht huis bezoekt en zich in de meest verfoeilijke zonde heeft gestort, dan zal de Heere hem toch niet verliezen. Nu Hij Zijn hart op hem heeft gezet, zal Hij hem zoeken totdat Hij hem vindt en hem volgen totdat Hij hem terugwint. U herinnert zich een van de schapen van de Heere: een vrouw die de paden van de deugd had verlaten. Zij had vijf mannen gehad en leefde toen samen met iemand die niet haar man was. Toch moest Hij door Samaria reizen om haar te ontmoeten. Hij moest wel – de goddelijke noodzaak was zo groot dat dit schaap, dat zo ver was afgedwaald, teruggebracht moest worden.
Wees daarom opgewekt; wees moedig, prediker van het Woord. U zult het schaap misschien niet vinden, maar uw Meester zal het vinden. Wees moedig, u die in gebed op de Heere wacht. U zult wellicht zien dat sommige van uw middelen falen en dat succes niet al uw inspanningen beloont, maar Gods voornemens moeten standhouden. Hij zal al Zijn wil volbrengen, en uiteindelijk zal blijken dat geen enkel schaap verloren is gegaan doordat het niet werd gezocht.
Het is echter niet genoeg om de schapen te zoeken en te vinden; zij moeten ook worden bevrijd van de gevaren waarin zij zijn terechtgekomen. Ook daarvan spreekt deze belofte. Op een bewolkte, sombere dag waren zij overal verspreid. Sommigen waren van de rotsen gegleden en in spleten gevallen waaruit geen hand hen leek te kunnen bereiken. Anderen hadden zich van rots naar rots voortbewogen en een hoge top bereikt, waar het zeker leek dat de volgende stap hen in de duizelingwekkende diepte zou storten, naar hun ondergang. Maar de Heere heeft gezegd:“Ik zal ze redden uit alle plaatsen waarheen ze verspreid zijn.“
Of zij zich nu op hoogtes bevinden, in hoogmoed, godslastering of het uitoefenen van vervolging, of juist diep beneden in schandelijke vernedering en schaamte, zij zullen één voor één worden gered uit alle gevaren van het kwaad, zowel inwendig als uiterlijk, en veilig in de kudde worden opgenomen. Maar zelfs wanneer zij één voor één zijn bevrijd, vormen zij nog geen kudde totdat zij door de Herder zijn verzameld. Daarom moeten zij niet alleen uit gevaar worden gered, maar ook in de kudde worden geleid, waar zij veilig worden ondergebracht en in één schaapskooi worden verzameld. Aldus luidt de belofte: “Ik zal ze alle in één plaats bijeenbrengen.”
Geliefden, dit grote werk van bijeenbrengen is vandaag nog steeds gaande. Door deze en gene, door dit en dat middel, scheidt de Heere Zijn uitverkoren volk af uit de puinhopen van de zondeval. Hij haalt Zijn Israël uit Egypte en Zijn gevangenen uit Babylon en Chaldea, opdat de gehele schare van gelovigen een volk zal zijn dat voor de Heere is afgezonderd.
Laten wij niet vrezen dat de Heere geen Kerk in de wereld zou hebben. Met Zijn almachtige kracht, geleid door onfeilbare wijsheid en gedreven door onveranderlijke liefde, zullen degenen die God heeft uitverkoren om Zijn schapen te zijn, worden opgezocht, uit gevaar worden gered en worden gerekend tot het levende volk van de levende God.
Spreek ik nu niet tot een deel van deze grote kudde? Zijn er niet velen in deze dichte menigte die behoren tot dat zaad dat de Heere heeft gezegend? Schuilt er voor hen geen rijke bron van troost in deze belofte: “Ik zal Mijn kudde weiden en haar laten rusten, spreekt de Heere”?
Onze tekst bevat een dubbele zegen. Om die beter te begrijpen, zullen we elk woord apart belichten en proberen de volledige betekenis ervan naar voren te brengen. Wij zullen beginnen met de woorden: “Mijn kudde”.
I. EEN ONDERSCHEIDEND KENMERK
De woorden “Mijn kudde” beschrijft Gods volk op een onderscheidende wijze en onderscheidt hen van alle andere volken. Zij zijn niet roofzuchtig als leeuwen; zij zijn niet sluw als vossen; zij zijn niet snel als de haas; zij zijn niet smerig als varkens; zij houden niet van aas zoals de raaf. Zij zijn schuchter, bevend en zwak, maar zij zijn rein en houden van rein voedsel. Zij zijn zachtmoedig; er is geen bedrog in hen.
Wanneer de soevereine genade hen heeft vernieuwd en veranderd, kunt u de schapen van de Heere gemakkelijk onderscheiden van de bokken van de wereld. Van nature hebben deze schapen van de Heere de zwakheden van schapen: zij zijn geneigd af te dwalen; zij zijn angstig, zwak en vatbaar voor ziekte. Er wordt gezegd dat de mens, het paard en het schaap vatbaarder zijn voor ziekten dan enig ander schepsel. Zeker, schapen hebben veel zwakheden. Zij zijn geneigd anderen met hun kwalen te besmetten. Wat het afdwalen betreft, zijn zij zulke kuddedieren dat wanneer slechts één schaap over de dam springt, de hele kudde volgt.
Het volk van de Heere lijkt in zijn natuurlijke staat, wat zwakheden betreft, sterk op schapen; en wanneer zij bekeerd zijn, lijken zij op schapen vanwege hun zachtmoedigheid en vriendelijkheid. Dan kunnen zij lijden zonder te morren; zij kunnen de Herder volgen, want zij kennen Zijn stem. Een vreemde zullen zij niet volgen, omdat zij de stem van vreemden niet kennen.
Deze woorden maken dus onderscheidend; het duidt een volk aan dat evenmin met enig ander volk kan worden verward als schapen met wolven of leeuwen. Vraag uzelf af, mijn toehoorder, of u één van de schapen van de Heere bent. Hebt u zich aan Zijn zorg toevertrouwd? Volgt u Hem op Zijn bevel? Verlangt u ernaar gewassen te worden in Zijn reinigend bad? Verlangt u ernaar dat Hij u laat weiden en rusten in Zijn groene weiden?
Deze woorden zijn echter niet alleen onderscheidend; het is ook collectief. Er wordt niet gezegd: “Ik zal Mijn schapen één voor één weiden”, maar: “Ik zal Mijn kudde weiden.” De Heere heeft slechts één kudde, en zo heeft Hij in deze wereld slechts één Kerk. “Wel,” zegt iemand, “ik weet wel twintig geloofsgemeenschappen.” Gode zij dank daarvoor. Ik behoor niet tot degenen die betreuren dat verschillende broeders zijn aangesteld om verschillende delen van de waarheid te verdedigen. Kunt u eraan twijfelen dat Christus werd verhoord toen Hij bad dat Zijn volk één mocht zijn? Het zou bijna godslasterlijk zijn te denken dat Zijn verzoek werd afgewezen.
Welnu, dan zijn zij één. Als de voorbede van Christus heeft gezegevierd, dan is de Kerk vandaag de dag één. Ik geloof geen moment dat de eenheid die Christus voor ogen had ooit een eenheid van mening was, of een eenheid van vorm van aanbidding, evenmin als een uiterlijke eenheid waarbij men in hetzelfde gebouw bijeenkomt. Het was een mystieke, verborgen en levende eenheid, die op dit moment in de Kerk van God bestaat.
Broeders, alle gelovigen zijn werkelijk en waarachtig één. Wanneer hun zielen gloeien van goddelijke liefde en hun harten spreken vanuit de volheid van hun gevoelens, wordt de eenheid van de ene kudde voelbaar. De kleine verdeeldheden in de Kerk van God die uw aandacht trekken, zijn als kleine scheurtjes aan het aardoppervlak; de rots zelf is niet gebarsten. De verdeeldheden die wij in de kerken zien, zijn slechts kleine wondjes aan de huid; het lichaam is niet verdeeld. “Geen been van Hem zal gebroken worden.” Het grote lichaam van Christus blijft onverbrekelijk één.
En hier vanavond geldt: of wij nu onafhankelijken, baptisten, presbyterianen, episcopalen of methodisten zijn, als wij met Christus verbonden zijn, dan behoren wij ook met elkaar verbonden te zijn. Uiteindelijk zit de rooms-katholieke uitspraak dat er buiten de Kerk geen verlossing is, in zekere zin niet helemaal verkeerd. De fout ligt niet in de woorden zelf, maar in de betekenis die eraan wordt gegeven. Wanneer deze uitspraak wordt toegepast op een menselijke of kerkelijke organisatie, is zij onwaar. Maar wanneer we spreken over de ene, universele en ondeelbare Kerk van Christus, dan is het waar dat buiten die gemeenschap geen verlossing te vinden is.
Maar dank zij Christus behoort iedere ziel die de stem van God, de Goede Herder, kent en Hem op Zijn wenken volgt, tot de ene kudde, die spoedig in de ene schaapskooi verzameld zal worden. Let dan op deze onderscheidende en verzamelende beschrijving: zij zijn afzonderlijk schapen, en gezamenlijk vormen zij één kudde. Maar hier volgt nog iets:
II. EEN WOORD VAN ONDERSCHEID, evenals een woord van beschrijving — “Ik zal Mijn kudde weiden” — “Mijn kudde.”
O, dat zoete woord: “Mijn”! “Ik zal Mijn kudde weiden” — niet de kudde van de duivel; laat die bokken grazen waar zij willen. Niet de kudde van de wereld; laat die ronddwalen op haar eigen bergen van ijdelheid. Maar: “Ik zal Mijn kudde weiden.” Geliefden, als wij door het geloof het volk van de Heere zijn, bedenk dan dat wij van Hem zijn door eeuwige verkiezing. Hij heeft ons uitverkoren voordat de grondvesten van de aarde werden gelegd. Hij heeft ons tot Zich genomen om de juwelen van Zijn kroon en de vreugde van Zijn ziel te zijn. Voordat de geulen van de zee werden uitgegraven of de fundamenten van de bergen werden gevormd, lang voordat de zon de dikke duisternis verdreef, stonden onze namen geschreven in de handen van Jezus.
Wij zijn ook van Hem omdat wij gekocht zijn. Denk aan de prijs die Hij voor ons heeft betaald! Ik blijf hierbij stilstaan om u te laten zien hoe waar het is dat Hij ons zal weiden. Heeft Hij ons uitverkoren? Heeft Hij ons gekocht? Zal Hij ons dan niet ook weiden? “Tel de purperen druppels en zeg: ‘Zo werden mijn zonden weggewassen.’” Zo werd ik, een gevangene, bevrijd. Zo zag ik, opgesloten onder de wet, de poort van de schaapskooi geopend worden, en kwam ik, als schaap van Christus, naar buiten om neer te liggen in Zijn weiden.
U behoort Hem toe door bloedbanden en omdat u bent vrijgekocht, maar u behoort Hem ook toe door Zijn macht. Hij heeft u gewonnen, voor u gestreden en u tot Zijn rechtmatige gevangene gemaakt. U hield zo lang stand als u kon, maar uiteindelijk riep u uit: “Ik geef mij over; almachtige Liefde, U hebt mij overwonnen; nu buig ik mij onder Uw zilveren scepter en ben ik gewillig Uw onderdaan.”
O, hoe moeilijk was het voor Christus om sommigen van ons te winnen! Als dwalende schapen zwierven wij hier, daar en overal rond. Toen de Herder kwam en ons begon vast te grijpen, worstelden wij om los te komen; wij streden voor die verschrikkelijke vrijheid die onze ondergang zou zijn geweest. Maar, ere zij God, Hij wilde ons hebben. Hij nam ons op Zijn schouders, Hij droeg ons met vreugde naar huis, en vandaag erkennen wij dat het de overwinnende liefde van Christus was die ons tot de Zijnen maakte.
Ja, en wij zijn van Hem door onze eigen vrijwillige toestemming. Zou u van een ander willen zijn als u dat kon? O, als er een scheidingsrechtbank kon bestaan tussen uw ziel en Christus, zou u dan om scheiding vragen? Zeg mij, mijn ziel: als de rank van de Wijnstok afgesneden kon worden, zou u dan nu van Hem gescheiden willen zijn?
Kunt u om Zijnentwil schande, bespuwing, smaad en armoede verdragen? Kunt u om Zijnentwil de schatten van deze wereld als vuil beschouwen en al haar pracht en heerlijkheid slechts achten als klinkend koper en een luidende schel? Ik ken u; u zegt: “Waarlijk, door Zijn genade kan ik dat, want Hij is de mijne, en ik kan Hem niet loslaten. Hij houdt mij zo vast, en Hij heeft mij een liefde bewezen die vele wateren niet kunnen uitblussen en die door de rivieren niet kan worden verdronken.”
Zo ziet u, geliefden, dat dit woord van onderscheid — “Mijn” — een rijke en troostvolle klank heeft. “Ik zal Mijn kudde weiden.” Ga dan heen, gij die niet aan God toebehoort, en zoek het voedsel dat u kunt vinden; maar gij die de bijzondere eigendom van de Heere bent, neem dit tot uw troost: “Ik zal Mijn kudde weiden.” Het volgende woord, teruggaande in de tekst, is:
III. EEN WOORD VOL TROOST — “Ik zal Mijn kudde weiden.”
Ja, Hij zal voorzien in uw tijdelijke behoeften. U kunt soms tekortkomen, maar u zult nooit gebrek lijden. Wanneer uw kleding versleten raakt, zal Hij u andere geven. Ik herinner mij een gebeurtenis uit de voorzienigheid waarvan ik bijna een passieve medewerker was. Het betrof een broeder in het geloof en tevens een predikant. Ik verbleef in een plattelandsstadje, en het was noodzakelijk een gebouw te lenen voor de prediking. Eén kapel kon niet worden verkregen, omdat de predikant volgens sommigen niet hoog genoeg stond in de leer; een andere kapel kon niet worden gebruikt vanwege de grillen van enkele diakenen.
Maar er was een kleine kapel waarvan de predikant het gebouw heel graag beschikbaar stelde. Hij zei: “O ja, voor een mededienstknecht van mijn Heere en Meester open ik graag de deuren.” De prediker van die avond merkte op dat de predikant van die kleine kapel een versleten jas droeg, en hij zag ook dat er in zijn huis tekenen van armoede waren. Twaalf shilling per week was het inkomen van die goede man – dat was alles wat zijn kudde hem kon bieden. Nadat de prediker zijn preek had beëindigd, zei hij: “Misschien zal de predikant hier het mij vergeven als ik zeg dat zijn kleding wel erg versleten begint te raken, en ik denk dat het goed zou zijn als wij allen bijdragen om een nieuw pak voor hem te kopen.” Dat gebeurde, en toen ik later tegen de predikant zei: “Ik hoop dat u mij die vrijpostige opmerking wilt vergeven?”, antwoordde hij: “U vergeven? Welnee! De Heere zorgt er altijd voor dat ik nieuwe kleding krijg wanneer mijn oude versleten raakt; alleen gebeurt het steeds op een manier die ik nooit had kunnen bedenken.”
Die goede man is nu in de hemel. Ik geloof dat dat pak hem precies lang genoeg heeft gediend totdat hij het witte gewaad mocht aantrekken voor de eeuwige troon. Wees ervan verzekerd dat het bij u net zo zal zijn als bij hem, als u op uw Meester vertrouwt. Hij zal u voedsel en kleding geven; dat is alles wat Hij u heeft beloofd. En als u dat ontvangt, dan houdt Hij Zijn woord, en mag u niet morren over uw deel.
“Ik zal Mijn kudde weiden.” De betekenis van deze woorden is echter hoofdzakelijk geestelijk. Er staat niet slechts dat de Herder hen zal weiden, maar: “Ík zal hen weiden, spreekt de Heere.” En Hij zegt dat Hij hen zal weiden met goede weiden. Goede leerstellingen, troostvolle beloften, zoete bemoedigingen, tedere woorden van vermaning en zachte waarschuwingen — dat zal hun dagelijks voedsel zijn. En let hierop: Hij zegt dat Hij hen zal weiden op de hoge bergen. Sommige van Zijn schapen houden er niet van zulke hoge hoogten te beklimmen. Ach, hoeveel trouwe zielen schrikken al bij het noemen van hoge leerstellingen! De verkiezing is één van die bergen waar het allerzoetste gras groeit; maar er zijn schapen in de kudde die daar niet graag willen weiden.
Toch bevindt het beste voedsel zich op deze hoge bergen. Als uw voeten leren staan op de ruwe hoogten van onveranderlijke en eeuwige liefde; als u leert opklimmen tot de grote besluiten van God; als u Zijn verbond mag aangrijpen; als u het goddelijke voornemen mag overdenken dat vastligt voor al het zaad — dan zult u ontdekken dat daar het zoetste en meest verzadigende geestelijke voedsel te vinden is dat aan deze zijde van de Jordaan bestaat.
“Ik zal Mijn kudde weiden.” Ach, soms worden Gods kinderen geplaatst onder een zeer magere bediening, en dan voedt Hij hen op een andere manier. Hun persoonlijke Schriftlezing wordt dan tot troost voor hen. Wanneer sommigen van het volk van de Heere ziek zijn, aan hun bed gebonden liggen en niet in staat zijn het huis van gebed te bezoeken, blijkt deze belofte — “Ik zal Mijn kudde weiden” — thuis in hun afzondering even waar te zijn als hier tijdens onze vreugdevolle samenkomsten.
Als u de genademiddelen verwaarloost, verwacht u tevergeefs een zegen. Maar als u er rechtmatig van wordt weerhouden, pleit dan op de belofte en verwacht de vervulling ervan: “Ik zal Mijn kudde weiden.” Gaat u binnenkort naar Nieuw-Zeeland, of staat u op het punt een reis naar Australië te maken, mijn geliefde zuster, mijn dierbare broeder? God zal u daar weiden. Ik weet niet hoe. Misschien woont u straks in afgelegen nederzettingen of diep in de bush en hebt u weinig gelegenheid Gods volk te ontmoeten; maar onthoud toch: “Ik zal Mijn kudde weiden.”
Maakt u een lange zeereis en zijn er maar weinigen aan boord die u kunnen bemoedigen? Neem dan deze belofte mee tot uw God: “Ik zal Mijn kudde weiden.” Of verlaat u deze gemeente, die voor u als een broeikas is geweest, en gaat u naar een plattelandsdorp waar het Evangelie niet wordt gepredikt? Het geeft niet, broeder; als God u daarheen zendt, grijp Hem dan in het geloof aan met deze woorden: “Ik zal Mijn kudde weiden.” En Hij zal u weiden, zodat u genoeg zult hebben en zelfs overhouden.
In tijden van hongersnood zult u verzadigd worden, en in dagen van schaarste zult u tevreden zijn. “Ik zal Mijn kudde weiden.” Laten wij, teruggaande in de tekst, nu letten op het volgende:
IV. EEN WOORD VOL ZEKERHEID.
“Ik zal Mijn kudde weiden.” “Ik zal; Ik zal; Ik zal.” Zie hoe stellig Hij spreekt. Niet: „Ik denk dat Ik het zal doen”; niet: “Misschien zal Ik”; maar: “Ik zal.” Geliefden, deze “Ik zal”-woorden vormen de kern van het Evangelie. Zij zijn de kracht ervan. Haal de woorden “zal” en “Ik zal” uit de Bijbel weg en vervang ze door voorwaardelijke woorden als “als”, “maar” en “misschien”, en wat een troosteloze aanblik zou dat geven!
Deze machtige woorden van God – “Ik zal” – staan, net als Jachin en Boaz, de indrukwekkende pilaren bij de ingang van de tempel, als vaste steunpilaren opgesteld. Daarom moeten wij ervoor waken deze krachtige beloften nooit los te laten, maar er met vertrouwen en standvastigheid aan vasthouden. Want God zegt: “Ik zal Mijn kudde weiden.”
“Maar,” zegt iemand, “zijn er dan geen schapen van de kudde verloren gegaan?” Lees het vers; Hij zegt: “Ik zal hen zoeken, en Ik zal hen weiden.” Dat wil zeggen: als zij zijn afgedwaald, zal Ik hen terugbrengen. Als zij, zoals Petrus, Mij openlijk hebben verloochend, zal Ik hen vergeven. Als zij, zoals het oude Israël, overspel hebben gepleegd en van Mij zijn afgeweken, dan nog zal Ik hen terugbrengen, want Ik zal Mijn kudde weiden. Hij kan hen niet weiden tenzij Hij hen terugbrengt; daarom zegt Hij: “Ik zal Mijn kudde weiden; Ik zal alle afgedwaalde schapen terugbrengen die met bloed zijn gekocht. Ik zal.”
De tegenstander zegt dat zij niet zullen worden teruggebracht. “Ik zal; Ik zal,” zegt de Heere. “Nee,” zegt het trotse vlees, “ik zal niet worden teruggebracht.” “Ik zal,” zegt de Heere — en Gods „Ik zal” is oneindig veel machtiger dan alle legers van de duisternis en alle krachten van het verderf.
“Maar, Heere, er zijn sommigen onder hen die verdreven zijn; wettische predikers hebben hen van Christus weggejaagd; hun twijfels en angsten, hun zonden en overtredingen hebben hen verdreven.” “Maar Ik zal Mijn kudde weiden, ieder van hen, want Ik zal hen terugbrengen; al hun vroegere troost zal worden hersteld; hun vreugde en hoop zullen hun worden teruggegeven; Ik zal Mijn kudde weiden.”
“Maar, Heere, sommigen van hen zijn gebroken; een harde slag heeft het been of een ander ledemaat van sommige van Uw schapen verbrijzeld.” “Maar Ik zal Mijn kudde weiden; Ik zal hen terugbrengen en hen genezen.” U kunt gebroken van hart zijn; uw geloof kan zwak zijn; uw genadeleven kan aangetast zijn — maar dit blijft waar: “Ik zal, Ik zal Mijn kudde weiden.”
“Maar, Heere, zij zijn ziek geworden” — zo luidt de Schrift: “zij zijn zwak” — “zij hebben een ziekte opgelopen waaraan Uw schapen vaak lijden.” “Ik zal hen genezen,” zegt de Heere, “want Ik zal Mijn schapen weiden.” Mijn geliefde vrienden, het is onmogelijk dat een erfgenaam van de hemel ooit in een toestand terechtkomt waarin God hem niet meer zou kunnen redden. En zelfs als hij, door Gods soevereine lankmoedigheid, tot het uiterste van de zonde zou afdwalen — ja, zelfs als hij zich in de kaken van de verderver bevond — dan nog zou onze Verlosser, als een tweede David, het lam uit de muil van de leeuw rukken en het uit de klauwen van de beer bevrijden.
Zolang u buiten de hel bent, zondaar, is er hoop. En gelovige, mocht u in diepe wateren wegzinken en door de Verslinder worden opgeslokt, dan zult u toch, net als Jona, kunnen zeggen: “Uit de buik van het graf riep ik, en Gij hoorde mij.”
“Ik zal Mijn kudde weiden.” O, dat u die twijfelt en vreest, zich toch aan deze woorden zou vastklampen: „Ik zal; Ik zal; Ik zal; Ik zal.” Uw vlees en uw vleselijke verstand zullen ongetwijfeld zeggen: „Wel, ik hoop het en ik vertrouw erop.” Weg met dat hopen en vertrouwen; aarzel niet en twijfel niet, maar geloof eenvoudigweg. Als God zegt dat Hij het zal doen, wie bent u dan dat u ruimte geeft aan twijfel?
U zult worden gevoed; Gods Woord kan u niet in de steek laten. “Ik zal Mijn kudde weiden.” Bovendien is dit:
V. EEN GODDELIJK WOORD
“Ik zal Mijn kudde weiden.” Wie is het Die zegt: “Ik zal”? Wanneer een mens zegt: “Ik zal”, is dat vaak niets anders dan opschepperige overmoed; maar wanneer God zegt: “Ik zal” en “gij zult”, dan drukken zulke woorden zowel soevereine vastberadenheid als onweerstaanbare macht uit. Christen, zie Wie het is Die de belofte doet, en let erop Wie het is Die haar zal vervullen: “Ik zal Mijn kudde weiden.” Klaagt u dat u onder deze of gene predikant geen voedsel kunt vinden? De Heere belooft: “Ik zal Mijn kudde weiden.” Hier hebt u goddelijke oneindigheid als uw voorziening; hier hebt u goddelijke onveranderlijkheid als uw waarborg; hier hebt u goddelijke almacht als uw hulp en goddelijke wijsheid als de maatstaf van de voorziening die u geschonken zal worden.
Vertrouw op de Heere en doe het goede. Wanneer Jehovah zegt: “Ik zal”, verban dan alle twijfel en angst en werp uzelf, voor tijd en eeuwigheid, op uw God. Hij zegt: “Ik zal Mijn kudde weiden”; laten wij antwoorden: “De Heere is mijn Herder.” Wanneer wij nu verdergaan naar het tweede deel van het vers: „En Ik zal hen doen neerliggen, spreekt de Heere”, wilt u dan opmerken dat deze verdere zegen bedoeld is om de hardheid van de valse herders goed te maken. Zij lieten de schapen nooit rustig neerliggen. Hun gewoonte was voortdurend te drijven, te drijven en nog eens te drijven — of anders te grijpen, te plunderen en te doden.
Maar de Heere zegt: “Ik zal hen doen neerliggen”, en zo zal Hij het onrecht dat hun is aangedaan herstellen. Ondanks alle vermoeidheid die zij in het verleden hebben geleden, zullen zij in de toekomst rustige rust vinden. U weet hoe geneigd de wettische prediker is zijn toehoorders te geselen met: “Doe dit” en “Doe dat.” U weet hoe bepaalde calvinisten hun hoorders geselen met woorden als: “Als u dit hebt gevoeld” en “als u dat hebt ervaren, dan kunt u gered worden.”
Maar de Heere Zelf zorgt ervoor dat Zijn volk, wanneer zij volledig op Hem leren vertrouwen, neerligt in een goede schaapskooi en zich voedt in een vruchtbare weide. Wanneer de Heere u openbaart dat Hij u met een eeuwige liefde heeft liefgehad, is dat dan geen goede plaats om neer te liggen? Wanneer Hij u zegt dat Hij u nooit zal verstoten, omdat Hij u zo heeft liefgehad, is dat dan geen goede plaats om rust te vinden?
Wanneer Hij u zegt dat uw strijd is volbracht en uw zonden zijn vergeven, is dat dan geen plaats om neer te rusten? Of wanneer de boodschap tot u komt dat Christus een eeuwige gerechtigheid heeft aangebracht en dat u aangenomen bent in de Geliefde — is dat dan geen plaats om te rusten? Laat Hij tot u zeggen: “Gij zijt Mijn zonen en Mijn dochters, en Ik zal u tot een Vader zijn” — is dat dan geen rustplaats? Welnu, Hij zegt dit alles inderdaad tegen ieder van u die ertoe gebracht is te vertrouwen onder de schaduw van de vleugels van de almachtige Heere God. Uw geloof in Jezus is het bewijs dat Hij u liefhad voordat de wereld bestond, en Hij zal u liefhebben wanneer de wereld niet meer zal bestaan. Zijn gerechtigheid wordt u toegerekend; u bent gered, volkomen gered, en de hemel is even zeker voor u alsof u reeds de gouden kroon droeg. Is dit dan geen plaats om te rusten? Sterker nog: Hij geeft u niet alleen een plaats om te rusten, maar Hij zorgt er ook voor dat u werkelijk rust vindt.
Beste vrienden, het is één ding om een belofte te bezitten, maar iets heel anders om ervan te leven. Ik ben soms zo dwaas dat ik, hoewel ik de zoetheid van het verbond ken, er toch geen deel aan kan krijgen; hoewel ik de betekenis en kostbaarheid van de beloften begrijp, kan ik ze toch niet goed aangrijpen.
Ik herinner mij dat ik eens met een kapitein aan boord van zijn schip sprak en hem vertelde over de beloften van God. Hij zei tegen mij: “Ach, meneer, de beloften van God lijken op die sterke palen langs een rivieroever, die door het bestuur van een plattelandsstad zijn ingeslagen. Als ik mijn kabel er maar goed omheen kon slaan, dan zou mijn schip veilig liggen; maar juist daarin ligt de moeilijkheid: de kabel eromheen krijgen.”
Zo is het inderdaad. Maar de belofte voorziet juist in dat gebrek: „Ik zal hen doen neerliggen; Ik zal de liefde van Christus in hun harten uitstorten; Ik zal hun vrede maken als een rivier; Ik zal tot hen komen met zo’n overvloed aan barmhartigheid en gemeenschap, dat hun zielen niet langer zullen durven vrezen. Zij zullen zachtjes tot rust komen zoals een kind dat op de schoot van zijn moeder in slaap wordt gewiegd. Ik zal niet toelaten dat angst hen blijft kwellen. Ik zal hun zo’n weldadige ademtocht zenden vanuit Mijn eigen liefdevolle lippen, dat al hun angsten zullen wegvluchten. Ik zal ervoor zorgen dat zij neerliggen.”
Ach, en God zij dank, sommigen van ons weten wat dit betekent, want wij hebben inderdaad leren neerliggen. Mijn ziel heeft zich een heel jaar lang gevoed met één enkele belofte. Ik weet niet waarom juist die belofte mij werd gegeven, maar zij luidde: “Zijn ziel zal in rust verblijven”, en mijn ziel verbleef inderdaad in rust. Wat had ik anders te doen dan te rusten? Mijn zonden zijn vergeven; mijn hemel is verzekerd; Christus is van mij; God is van mij; deze wereld is van mij; de toekomende werelden zijn van mij — waarom zou ik dan niet in rust verblijven?
En velen van u, geliefden — sommigen van u althans — weten wat het betekent dezelfde vrede te genieten. U kunt door de wereld gaan en zelfs in het graf kijken zonder bang te zijn. U kunt aan een ziekbed staan en verlangen naar de avond waarop u zich zult ontkleden om bij God te rusten. U bezit zo’n zuivere kalmte dat aardse zaken u niet verontrusten; u kunt ze aan uw Heere overlaten en al uw zorgen op Hem werpen, want Hij zorgt voor u. Ja, u bezit soms zo’n onuitsprekelijke vreugde dat u haast zou kunnen jubelen van blijdschap vanwege de liefde — die zoete liefde, die kostbare liefde, die onuitsprekelijke liefde, die eeuwige liefde — die Jezus aan u heeft geopenbaard.
Maar er is nog een andere kudde. Luister en huiver. Zij worden helemaal niet gevoed, en zelfs als zij wel voedsel krijgen, is het niets anders dan lege schillen. Het is de kudde van de duivel. Zondaar, u behoort tot die kudde, en hij voedt u slechts met schijn, waanbeelden, ijdelheden en leugens. Hij laat u nooit neerliggen; u weet zelf dat u nooit rust kunt vinden. Uw zonden geven u nooit werkelijke rust.
Wie heeft ellende? Wie heeft rode ogen? Zij die lang bij de wijn blijven hangen. Wie heeft onrust? Wie heeft hartzeer? De nachtelijke zondaar. Wie is het die beeft bij het vallen van een blad? Wie is het wiens gezicht verbleekt bij een storm? Wie is het die siddert wanneer een kleine ziekte hem overvalt en onmiddellijk naar de dokter vlucht? Wie is het die niet aan de dood durft te denken? Wie is het die naar het theater of de danszaal gaat om zijn angst te verdoven en het spreken van zijn geweten te smoren?
Wie is hij wiens einde het verderf is, wiens god zijn buik is en die roemt in zijn schande? Hij is hier; hij luistert op dit moment naar mijn stem. O zondaar, het wordt tijd dat u van meester verandert! Ik herinner mij een oude zeeman die, nadat hij een bepaalde preek had gehoord, met tranen in zijn ogen de consistorie binnenkwam en zei: “Meneer, ik heb zestig jaar onder de zwarte vlag gediend, en ik denk dat het tijd wordt dat ik die neerhaal en een nieuwe hijs.” Ik denk dat het voor u eveneens tijd wordt, zondaar. Het loon van de zonde is de dood. Vlucht weg van deze tirannieke meester.
Immanuël, de stralende Vorst der heerlijkheid, is bereid u in Zijn leger op te nemen. Hoewel er eigenlijk geen voorwaarden zijn, zal ik u toch de voorwaarde noemen: “Geloof in de Heere Jezus Christus, en gij zult zalig worden.” Geloven betekent eenvoudig vertrouwen — geloven dat Hij waarachtig is. Vertrouw uw ziel aan Hem toe; zodra u dat doet, bent u een gered mens. Wat uw zonden ook geweest zijn, of nu nog zijn — op het ogenblik dat u in Jezus gelooft, krijgt u deel aan deze kostbare belofte: “Ik zal Mijn kudde weiden; Ik zal hen doen neerliggen, spreekt de Heere.” Moge God dit aan ieder van u schenken. Amen.