En Jezus zei: Vader, vergeef het hun, want zij weten niet wat zij doen. Lukas 23:34a
Ik heb een brief in mijn zak van een geleerde man met een zekere reputatie; hij was een agnost. In zijn brief zegt hij dat hij een sarcastische agnost was, en hij schrijft dat hij God looft en God vraagt mij te zegenen omdat ik hem aan de voeten van de Heiland heb gebracht. Hij zegt: ‘Ik was in dit leven niet gelukkig, ik had geen hoop voor het hiernamaals.’ Ik geloof dat dit een eerlijke beschrijving is van menig ongelovige. Welke hoop is er buiten het kruis van Christus voor het hiernamaals? De beste hoop die zo iemand heeft is te sterven als een hond en dat de dood ook werkelijk het einde is. Dit is bij veel vrome en ernstige mensen ook het geval, en ik heb zo’n medelijden met hen omdat ik geen idee heb wat hun hoop nu eigenlijk is. In ieder geval is hun hoop niet dat ze nu naar de hemel zouden kunnen, nee, er moeten volgens hen eerst nog een aantal louterende pijnen worden doorstaan. Ach, wat een arm geloof om mee te sterven, wat ellendig om zo’n hoop te hebben.
Ik ken geen andere geloofsbelijdenis dan die van Jezus Christus, welke ons vertelt dat onze zonde vergeven is, ja, volkomen vergeven. Luister, onze leer is niet dat als je komt te sterven, je misschien mag ontdekken dat alles toch wel goed zat, nee geliefden, er staat geschreven, ‘Nu zijn wij kinderen van God’ (1 Johannes 3:2). ‘Wie in de Zoon gelooft, heeft eeuwig leven’ (Johannes 3:36). Dat eeuwige leven wordt je direct geschonken, en je mag het weten, je mag je er vandaag in verheugen. Wij verheugen ons in de vergeving die Christus voor ons heeft verworven. Wij zijn vergeven! Ik hoop dat de meeste van mijn lezers kunnen zeggen: ‘Door de genade van God weten we dat we gewassen zijn in het bloed van het Lam.’ We hebben vergeving ontvangen door het offer van Christus. Onze hoop ligt in Christus’ smeekbede en vooral in Zijn dood. Als Jezus je schuld heeft betaald, en dat heeft Hij als je in Hem gelooft, dan ben je vrij van schuld. Als Jezus de straf voor jouw zonde heeft gedragen, en dat heeft Hij als je op Hem vertrouwt, dan kun je ook niet meer gestraft te worden, dan kun je samen met Augustus Toplady zingen:
‘Complete atonement you have made,
And to the utmost farthing paid
Whate’er your people owed:
Nor can his wrath on me take place,
If shelter’d in your righteousness,
And sprinkled with your blood.
“If you have my discharge procured,
And freely in my room endured
The whole of wrath divine:
Payment God cannot twice demand,
First of my bleeding Surety’s hand,
And then again at mine.’
Als Christus jouw straf heeft gedragen, hoef jij die nooit meer te dragen. Oh, wat een vreugde ligt er in deze gelukzalige zekerheid! Jouw hoop dat jou vergeving is geschonken berust hierop, namelijk dat Jezus is gestorven. Zijn kostbare wonden hebben voor jou gebloed. Als je verblijd bent dat je vergeven bent, toon dan je dankbaarheid door Christus na te volgen. Nooit eerder is er zo’n smeekbede geweest: ‘Vader, vergeef het hun, want ze weten niet wat ze doen’. Bid ook op deze manier voor anderen. Heeft iemand je kwaad gedaan? Zijn er mensen die je zwartmaken? Bid dan vandaag nog: ‘Vader, vergeef het hun, want zij weten niet wat zij doen.’ Laten we altijd goed voor kwaad vergelden, laten we zegenen als we vervloekt worden. En wanneer we geroepen zijn om te lijden door het kwaad van anderen, laten we er dan vanuit gaan dat ze zo niet zouden doen als ze niet zo onwetend waren.
Laten wij voor hen bidden en hun onwetendheid tot een pleidooi voor vergeving maken: ‘Vader, vergeef het hun, want zij weten niet wat zij doen.’ Broeders en zusters, ik zie reden tot hoop in de onwetendheid die ons omringt. Ik zie hoop voor deze arme stad, hoop voor dit arme land, hoop voor Afrika, China, en India. ‘Zij weten niet wat zij doen.’ Dit is een sterk argument dat in hun voordeel spreekt, want zij zijn onwetender dan wij waren. Zij weten minder van het kwaad van de zonde, en minder van de hoop op het eeuwige leven, dan wij. Volk van God, zend deze petitie! Laten we onze krachten bundelen door onze gebeden samen te voegen en deze vurige gebedsstraal omhoog te zenden, recht naar het hart van God, terwijl Jezus Zijn gezegende voorbede vanaf Zijn troon zal bijvoegen:’Vader, vergeef het hun, want zij weten niet wat zij doen’. Als er hier nog onbekeerden zijn, en ik weet dat zij er zijn, zullen wij hen zowel in onze persoonlijke gebeden als in de openbare samenkomst vermelden; wij zullen voor hen bidden met de woorden: ‘Vader, vergeef het hun, want zij weten niet wat zij doen.’ Moge God jullie allen zegenen, om Jezus Christus’ wil!
