...ik heb de begeerte om heen te gaan en bij Christus te zijn, want dat is verreweg het beste. Filippenzen 1:23
In 1871 bezocht Spurgeon de hoofdstad van Italië, weet je de naam van die stad? Ik zal het je later in het verhaal vertellen. De meeste kerken daar zijn rooms-katholiek, hun geloof is heel anders dan het onze en ook onbijbels. Op een zondagavond preekte Spurgeon daar in een Evangelische kerk. Hij kende maar een heel klein beetje Italiaans, en zeker niet genoeg om er een preek in te houden! Daarom had hij een vertaler nodig. Dat betekende dat hij na elke zin of twee moest stoppen, en dan vertelde de vertaler de mensen in het Italiaans wat er net in het Engels was gezegd! Onnodig te zeggen dat de preek minstens twee keer zo lang duurde! Spurgeon zei dat hij dit erg moeilijk vond, net als ik toen ik het een paar keer moest doen! Misschien ben je wel eens op een bijeenkomst geweest waar iemand uit een ander land sprak en moest je naar de vertaling luisteren om te begrijpen wat er werd gezegd.
Maar al snel werd Spurgeon geconfronteerd met een andere moeilijkheid. Iemand aan de deur onderbrak de preek en stelde een vraag. Meestal gebeurt dit niet tijdens een kerkdienst, en dat is maar goed ook. Het juiste moment om de prediker een vraag te stellen is na de kerkdienst! Hoe dan ook, Spurgeon beantwoordde de man. Maar toen viel iemand anders hem in de rede, en hij wilde niet alleen een vraag stellen, hij wilde ruzie maken! Men vroeg hem om zijn mond te houden tot de dienst voorbij was, maar dat wilde hij niet! Al snel ontstond er een flinke discussie en ruzie in de kerk!
De man begon het rooms-katholieke geloof te verdedigen, en hierop stelde Spurgeon hem de volgende vraag: 'Wat zijn de grote voordelen van het rooms-katholicisme?' De man verwees naar een rooms-katholieke kardinaal, een hooggeplaatste geestelijke, die gestorven was, maar voor wie een mis werd opgedragen. Een mis is een speciale dienst die rooms-katholieken houden waarin gebeden wordt om te zorgen dat de overledene eerder in de hemel komt! Spurgeon zei dat er maar één kardinaal van de Kerk was, en dat bijna niemand geloofde dat Hij al in de hemel is! Toen vroeg hij de man hoe het zat met gewone mensen, als een kardinaal na zijn dood al niet onmiddellijk naar de hemel kon gaan, hoe zouden gewone mensen daar dan ooit kunnen komen?
Toen wees Spurgeon op wat de Bijbel zegt: voor een christen is het verreweg het beste om deze wereld door de dood te verlaten en bij Christus te zijn (Filippenzen 1:23). Daar had de man geen antwoord op. Op dat moment werd er een brief doorgegeven aan Spurgeon waarin stond dat de man een persoonlijke vriend van de paus was. De man werd uitgenodigd voor een openbaar debat, maar hij weigerde. En dit alles vond plaats in ... Rome, het hoofdkwartier van het rooms-katholicisme! Het is voor ons als christenen een grote troost om te weten dat we bij onze dood rechtstreeks naar de Heere Jezus in de hemel gaan. We gaan niet naar het vagevuur, want zo'n plek bestaat niet, en er hoeven geen missen voor ons te worden opgedragen. Alles wat we nodig hebben is de Heere Zelf!
Vertaald uit: Keep inching along and 51 other great stories.
